初夏的微風帶著漸起的暑意，悄然拂過京城。落霞山實驗室的突破性進展，讓秦佳喻心中稍定，她將後續的試產事宜妥善交托給荊離，自己則悄然返回丞相府。西域商隊這條線，經過近一個月的鋪墊，已到了需要更加精妙掌控的關鍵時刻。
杏林春內，輕黛與西域商人阿爾坦的周旋，已在不顯山露水間進行了十餘次。每一次交易，輕黛都保持著恰到好處的距離，既展現出杏林春的雄厚財力與信譽，又不讓對方輕易探到底細。阿爾坦最初選擇杏林春，正是看中其與皇宮往來的背景以及在京城迅速崛起的名聲。數次交易下來，雨兒姑娘出手闊綽，結算爽快，更讓他覺得這是一條值得緊緊抓住的線。
然而，最近邊關形勢陡然緊張，越王雲琮麾下大將沈卓對西域往來商隊的盤查驟然收緊，阿爾坦手下已有兩支商隊被以各種理由扣查，損失慘重。他心急如焚，一連數日遞帖求見杏林春的幕後東家，希望能借助這位手眼通天的人脈，打通關節，至少獲得一份能讓沈卓將軍麾下稍微通融幾分的通商文書或是類似憑證。
輕黛依照秦佳喻的吩咐，前幾次都以東家事務繁忙不便相見為由婉拒了。阿爾坦如同熱鍋上的螞蟻，帶來的禮物一次比一次貴重，語氣一次比一次懇切。秦佳喻在幕後冷靜地觀察著，判斷火候已到——對方已足夠焦慮，對打通關隘的渴望壓過了謹慎，是時候見一見，拋出更大的餌了。
於是，這一次，當阿爾坦再次帶著厚禮，幾乎是懇求般地希望麵見東家時，輕黛勉為其難地鬆了口：阿爾坦先生，東家知曉您近日多次來訪，感念誠意。今日午後可得空一見，隻是……東家喜靜，還望先生獨自前來，莫要聲張。她刻意停頓，補充道，或者，先生可請來一位真正能做主的人一同商議，畢竟，您所求之事，非同小可。
阿爾坦聞言，先是驚喜，隨即心頭一凜，明白對方這是在要求他亮出更深層的底牌。他連忙躬身：多謝雨兒姑娘成全！在下明白，午後必定準時赴約，並……帶來能讓東家滿意的。
午後，杏林春後院雅室內，秦佳喻麵紗覆臉，靜候來人。阿爾坦帶著一位身形高大的灰袍人如約而至。
輕黛依照吩咐，將二人引入室內後，便安靜地守在了門外。室內，秦佳喻麵紗後的目光平靜地落在灰袍人身上。對方緩緩抬起頭，掀開兜帽，露出一張頗具異域風情的麵孔。
此人約莫四十上下年紀，膚色是長年經受風沙洗禮後的深麥色，顴骨高聳，鼻梁挺直如鷹鉤，一雙深陷的眼窩裡，嵌著兩顆銳利如隼的灰藍色眼珠。他的嘴唇薄而緊抿，下頜線條剛硬，左側眉骨上有一道淺淡的舊疤，為他精悍的麵容平添幾分戾氣。雖穿著胤朝常見的灰布長袍，但那挺直的背脊和審視一切的眼神，都透露出此人絕非尋常商賈，更像是慣於發號施令、在刀鋒上行走的人物。
這位便是我們商隊的主事人哈桑先生。阿爾坦躬身介紹，語氣比往日更添了幾分小心翼翼。
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哈桑微微頷首，灰藍色的眼睛如同冰錐，直刺向主位上麵覆輕紗的女子。承蒙東家撥冗相見，哈某榮幸。他的聲音低沉沙啞，帶著明顯的異域口音，卻說著流利的胤朝官話，每個字都像是經過深思熟慮後才吐出。他心中快速評估著眼前女子，雖看不清容貌，但那份沉靜的氣度，與他預想中急功近利的商賈截然不同。
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