西域，赤月盟深處，一座依山而建的秘密工坊內，空氣凝重得幾乎能滴出水來。巨大的山洞被火把和爐火映照得忽明忽暗，焦炭與金屬混合的刺鼻氣味中，夾雜著一種難以言喻的挫敗感。
一個月了。
墨先生負手立在陰影處，墨藍色的眼眸緊盯著石台中央那塊暗灰色的鋼材。它靜靜地躺在黑色絲絨上，樸實無華，卻像一個無聲的嘲諷，蔑視著周圍所有人的努力。
這三十個日夜，他動用了赤月盟所有的力量，幾乎將西域各部族頂尖的匠師都網羅至此。來自雪山部族，以鍛造雪紋鋼聞名的大宗師阿史那，曾信誓旦旦地保證能剖析其奧秘；來自大漠綠洲，掌控火候如臂使指的烏蘇雷，聲稱沒有他熔煉不了的金屬；還有那些精於辨礦、金石之學的老者，無一不是各自領域的翹楚。
起初，工坊內充斥著興奮與躁動。阿史那動用祖傳秘技，將鋼材浸泡在特製藥液中三天三夜，結果那金屬紋絲不動，反而崩壞了他珍若性命的“寒星”刻刀。烏蘇雷砌起特製焦炭爐，將爐溫催至足以熔化石頭的青白色，那塊鋼材燒得通紅，取出後承受百斤重錘全力一擊，竟連一絲凹痕都未曾留下，反震之力卻讓烏蘇雷虎口崩裂。
隨後，更精巧的方法被嘗試。強酸腐蝕、磁石探測、內力震蕩波衝擊……甚至有人翻出殘缺古籍，提出“合金”設想，嘗試用各種已知金屬按不同比例熔合，結果煉出的東西不是脆硬易碎，就是柔軟不堪，與那樣品展現的剛柔並濟判若雲泥。
挫敗感像瘟疫般蔓延。爭論、指責、乃至一些近乎荒誕的秘法被提出來嘗試——血祭、玄冰淬火……結果隻是徒勞。工坊內的氣氛從熱烈到焦躁，再到如今的死寂。爐火還在燃燒，風箱偶爾發出無力的喘息，但那些曾經眼高於頂的匠師們，如今大多隻是頹然坐著，眼神空洞，或是不甘地、反複地摩挲著手中失敗的作品，臉上寫滿了茫然與疲憊。
墨先生的目光從那些垂頭喪氣的匠師身上掃過，最後定格在那塊依舊如初的鋼材上。就在這時，秦佳喻那張覆著輕紗、隻露出一雙沉靜琥珀色眼眸的臉，以及她當時那平靜卻篤定的聲音，毫無征兆地在他腦海中清晰地回響起來：
“不過，我還是要提醒墨先生一句。此物雖好，但其冶煉之法，涉及獨門秘技與特殊條件，非人力所能輕易揣度。即便將此物拿去，天下間，也絕無人能仿製得出分毫。”
當時聽來，隻覺此女語氣傲然，或許有誇大之嫌。此刻回想，那每一個字，都像冰冷的針，精準地刺中了他此刻麵臨的現實。她不是警告，而是在陳述一個她早已預見的事實。
一股寒意混雜著難以言喻的震動，悄然爬上赫連朔的脊背。她不僅有能力弄到這遠超時代的鋼材，更對其特性了如指掌，甚至能精準預言他們傾儘全力也無法仿製的結局！這份認知，這份仿佛洞悉一切的冷靜……這個杏林春的東家，絕不僅僅是一個有些門路的藥商那麼簡單！
他緊緊攥住了拳，指節因用力而泛白。挫敗感如同毒蛇啃噬著他的心，但另一種更加熾烈、更加不容動搖的決心也隨之升騰而起。既然仿製之路已被證明是絕路，那麼，那個手握鑰匙的女人，就成為了他唯一、也必須緊緊抓住的希望！無論付出何種代價！
他緩緩從陰影中走出，火光映亮了他棱角分明的臉龐，那雙墨藍色的眼眸深處，風暴已然平息，取而代之的是一種近乎冷酷的清醒與決斷。
資格最老的鍛造宗師摩訶多，在幾人攙扶下，步履蹣跚地上前，聲音乾澀沙啞：“盟主……老朽……我等……有負所托。此物……非人力所能及。其冶煉之法，已非技藝，近乎……道。我等……無能為力。”
墨先生沉默地聽著，臉上沒有任何表情。他伸手，再次拿起那塊冰冷沉重的鋼材，指尖傳來的觸感無比清晰。
“我知道了。”他的聲音平靜得沒有一絲波瀾。
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他緊緊攥著這塊讓他和他的工匠們尊嚴掃地的金屬，目光卻仿佛穿透了工坊的石壁，望向了胤朝京城的方向。
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