禦書房內，檀香嫋嫋，隻餘皇帝雲霄與越王雲琮兄弟二人。
雲琮將一份謄抄的通商文書副本恭敬地呈於禦案之上，聲音在靜謐的空間裡顯得格外清晰：皇兄，西域赤月盟一事，臣弟特來詳稟進展。
他待雲霄拿起文書細看，方從容陳述：此計分三步。其一，投石問路。臣弟命沈卓在邊關刻意製造壓力，扣查其數支商隊，令其感受到切實的物資緊缺與通路阻塞之憂，使其急於尋找新的突破口。
其二，誘之以利。雲琮修長的手指輕點副本上的條款，臣弟拋出這份看似放寬限製的通商文書，允許他們在指定的三大邊城進行貿易，給予其官方認可的假象，此為其一利。同時，臣弟亦命人放出風聲，暗示若能達成合作，未來或有機會接觸到他們夢寐以求的......軍械相關資源，此為其二利，亦是直指其野心的關鍵誘餌。
雲霄目光銳利，微微頷首，示意他繼續。
其三，鎖之以鏈。雲琮語氣轉冷，透著算無遺策的精準，文書之內，臣弟設下三重枷鎖。關稅提高一倍，看似為國庫增收，實為侵蝕其利潤，迫使其必須擴大貿易規模方能維持，此為一重。將沙蛇藤、鬼麵菇、赤焰草等二十七種可用於製毒、巫蠱或特殊用途的藥材列為禁藥，徹底斷絕他們借此渠道獲取敏感物資的可能，此為二重。規定所有大宗交易需向官府報備，且文書有效期僅一年，使其始終受製於我朝，需不斷方能續期，便於監控拿捏，此為三重。
他總結道：如今，赤月盟核心人物已接下此文書，正欣喜於打開了局麵。他們以為咬住了香餌，實則已半身入甕。待其生意鋪開，依賴加深，便是我朝收緊繩索之時。屆時，是徐徐圖之，還是雷霆一擊，主動權儘在我手。
皇帝雲霄聽罷，眼中精光連閃，撫掌讚歎，聲音中帶著毫不掩飾的激賞：妙！步步為營，算儘人心！先施壓，再利誘，最後明鬆暗緊，將其牢牢控於股掌之間。皇弟，此計深得權謀三昧，心思之縝密，布局之老辣，朕心甚慰！
雲琮微微垂首：皇兄謬讚，為朝廷分憂，乃臣弟本分。垂眸間，秦佳喻分析赤月盟對兵器渴望時那冷靜自信的眉眼一閃而過，他心中泛起一絲漣漪，若非她的點撥，此計未必能如此切中要害。但這思緒被他瞬間壓下，未露分毫。
就在這時，禦書房外傳來內侍恭敬的通報聲：陛下，東境八百裡加急密報。
雲霄神色一凜：
一名風塵仆仆的信使快步而入，跪地呈上一封火漆密信。雲霄拆開細看，眉頭漸漸鎖緊。他揮手讓信使退下，將密信置於案上，目光掃過雲琮，沉聲道：皇弟，你且看看。蒼國那邊，比我們預想的還要快。
雲琮上前接過密信，快速瀏覽。信中詳細稟報了蒼國老王病情急劇惡化的消息，以及三位皇子及其背後勢力近日的異常動向：大皇子蒼琰頻繁調動其掌控的東境邊軍，以為名向王都方向移動；三皇子蒼玨已中止遊曆，悄然返回王都，連日來密會文臣領袖；五皇子蒼玥的母族慕容氏則大肆宴請朝中權貴，動作頻頻。
看來，他們都在等那一刻。雲琮放下密信，語氣凝重，蒼國老王一旦駕崩，內亂立起。
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一個時辰後，禦書房內氣氛已然不同。
幾位重臣——丞相秦淮、鎮國公沈巍、兵部侍郎沈括等俱已奉召而至。皇帝雲霄神色凝重，將方才那封密信的內容告知眾臣。
諸位愛卿，東境蒼國局勢急轉直下。雲霄聲音沉緩，帶著山雨欲來的壓迫感，據東境急報，蒼國老王已陷入昏迷，太醫署束手無策，恐就在這三五日內。其國中三位皇子，如今已是劍拔弩張，各自調兵遣將，內亂一觸即發。
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