這位他亦師亦友、十分敬重的老將軍，拱手行了一禮。
沈巍見是雲琮，腳步一頓，麵色依舊有些硬邦邦的，但還是依禮回了一禮，語氣平淡：“越王殿下有何指教？”沈括也跟在父親身後，沉默行禮，目光低垂。
雲琮看著沈巍眼中未能完全掩飾的鬱氣，心中理解，語氣愈發誠懇：“國公言重了，‘指教’不敢當。孤今日在此等候，別無他意，隻想向國公與侍郎，表明心跡，一吐肺腑之言。”他目光清澈，直視沈巍，“孤對沈小姐，絕無半分輕看之意，更不敢有絲毫折辱鎮國公府顏麵之心。沈小姐英姿颯爽，光明磊落，心思玲瓏通透，是世間難得一見的好女子，本王一直以來，都心懷敬意，視若自家妹妹。”
他頓了頓，見沈巍麵色雖未緩和，但並未打斷，便繼續沉聲道：“隻是，人心之所向，情之所鐘，有時並非理智可以完全掌控，亦非家世品貌可以簡單衡量。孤與佳喻……是曆經相處，深知彼此心意，乃情投意合，絕非一時衝動。此番抉擇，若有任何讓國公與侍郎感到不快之處，皆係孤一人之過，還望國公體諒。”他話鋒微轉，似是隨意提起，聲音壓低了些，卻又帶著足夠的份量，“再者，之前蒼國新君蒼玨來胤朝遊曆之時，本王觀沈小姐與他多有接觸，似乎……相處頗為投契，言談間亦見默契。蒼玨此人，雖心思深沉難測，然觀其行事，對其真正看重之人與事，倒不乏幾分真心與魄力。”
他沒有點破沈夢溪與蒼玨之間可能存在的任何具體情愫或約定，隻是留下了這樣一個模糊卻又引人深思的引子。他知道，以沈巍的老辣和沈括的敏銳，自有渠道和能力去查證和判斷。他此舉，既是解釋，也是提醒，更是給予沈家父子一個台階，一個自行去發現“另一可能”的空間。
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沈巍是何等人物，宦海沉浮數十載，瞬間便聽懂了雲琮的弦外之音。他先是微怔，目光銳利地看向雲琮，見對方目光坦然真誠，並無絲毫閃爍或虛偽敷衍之意，心中那股因女兒“受辱”、顏麵受損而生的鬱結之氣，竟如同被戳破的氣球般，消散了大半。他忽然意識到，雲琮此舉，並非輕視沈家，反而是顧及了沈家和夢溪的顏麵，用了最委婉也最尊重的方式，來解釋這看似“背棄”的行為。甚至，他還可能提供了一個關乎女兒終身幸福的、更重要的信息。
想到這裡，沈巍心中對雲琮，不禁生出了一絲複雜的情緒，那裡麵有釋然，有欣賞，甚至還有一絲未能結成姻親的淡淡遺憾和對其坦誠的敬意。他長長地、似乎要將胸中濁氣儘數吐納般，呼出一口氣，臉上的線條柔和了許多，語氣也恢複了往日的沉穩：“殿下之心意，老臣……明白了。殿下能如此坦誠相告，顧及老臣與小女顏麵，老臣……感念於心。”他拱了拱手，“兒女姻緣，自有天定，強求果然不得。殿下既已尋得良緣，老臣……亦當祝福。”
雲琮心中一定，知道這番交談已然奏效，也鄭重回禮：“多謝國公體諒。”
回到鎮國公府，沈巍屏退了左右侍從，獨自一人坐在花廳的太師椅上，沉思良久。晚膳後，他命人將女兒沈夢溪喚至書房。
書房內燭火通明，沈巍看著眼前英氣勃勃的女兒，斟酌著語句，將雲琮已向陛下請旨賜婚秦佳喻之事，緩緩道出，並仔細觀察著她臉上的每一絲變化。
出乎沈巍意料的是，沈夢溪聽後，臉上並無半分失落、難過或者不甘，甚至連一絲漣漪都未曾泛起。她隻是微微挑了挑眉，神色平靜得如同在聽一件與己無關的朝堂軼事，甚至唇角還彎起了一抹淺淡而真誠的笑意。
“父親，此事女兒前兩日便已聽聞。”她語氣輕鬆，“越王殿下與秦二小姐，一個英明睿智，一個聰慧特別，確是珠聯璧合，天作之緣。女兒真心為他們感到高興，並祝福他們白首偕老，永結同心。”
沈巍愣住了，有些難以置信：“夢溪，你……你此話當真？你難道對越王殿下，就真的……”他一時不知該如何措辭。
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