”的牌匾在月色下顯得有幾分古樸靜謐。今夜，這家平日客流不多的茶館早早便掛出了“東家有喜，暫停營業”的木牌。內部，隻有幾盞昏黃的燈籠在廊下搖曳，映照出稀疏的竹影。
在最裡間一處名為“聽雪”的雅室，荊離親自檢查了最後一遍機關與隔音布置，確認萬無一失後，才對端坐於主位、正閉目養神的雲琮低聲道：“殿下，一切安排妥當，周廷的轎子已到巷口。”
雲琮緩緩睜開眼，眸中一片清明冷靜：“嗯，按計劃行事。”
片刻後，雅室的門被無聲推開，周廷在一名麵無表情的血煞侍從引導下走了進來。他身著常服，臉上帶著慣常的、精心維持的從容，但眼底深處那一絲難以掩飾的驚疑與不安，卻逃不過雲琮的眼睛。
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“不知越王殿下深夜相召，有何要事需在此等……雅致之處相商？”周廷拱手行禮，語氣儘量保持平穩，卻刻意強調了“雅致”二字，試圖探聽虛實。
雲琮並未起身，隻抬手示意對麵的蒲團：“周尚書不必多禮，請坐。此處清靜，正好說話。”他親手執起紅泥小爐上咕嘟作響的銀壺，姿態優雅地燙杯、洗茶、衝泡，動作行雲流水，仿佛真的隻是一次閒適的茶會。“這是新貢的雪頂含翠，周尚書嘗嘗。”
周廷依言跪坐下來，心中警惕已然升至頂點。越王越是平靜，他越是覺得心驚肉跳。他端起那杯澄澈碧綠的茶湯，指尖微不可察地收緊：“殿下厚愛，下官惶恐。”
雲琮也端起自己那杯，輕輕吹拂著茶沫，並不急於入口，而是抬起眼，目光平靜地落在周廷臉上，仿佛閒聊般開口：“今日請周尚書來，並無他事，隻是近來翻閱舊檔，偶見幾件陳年往事，心中有些疑惑，想向周尚書求證一二。”
“殿下請講，下官必定知無不言。”周廷努力維持著鎮定。
“七年前，黃河淩汛，千裡澤國，災民嗷嗷待哺，朝廷傾力賑濟……”雲琮語氣依舊平淡，如同在敘述一段與己無關的曆史，“不知周尚書可還記得，當時有一批由陳州府籌集的賑災糧米，在運抵災區後，卻被發現黴變嚴重，無法食用？據聞，當時經辦此批糧米采購與調運的，恰是尚書夫人的胞弟，王奎？”
周廷臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，端著茶杯的手猛地一顫，幾滴滾燙的茶水濺出，落在他的手背上，他卻恍若未覺。他張了張嘴，想辯解，喉嚨卻像是被什麼堵住，隻能發出嗬嗬的雜音。
雲琮仿佛沒有看到他的失態，繼續用那平穩無波的語調說道：“還有，江南鹽政，關係國庫，曆來為朝廷重中之重。周尚書門下高足，現任漕運轉運副使的劉文清，近年來在任上似乎頗為‘活躍’，與兩地鹽商往來密切。每年送往京中周府的‘冰敬’、‘炭敬’，數目似乎也遠超常例。不知這其中，有多少是漕船往來，夾帶些‘私貨’所得的利潤？”
周廷的臉色已由最初的鎮定轉為蒼白，額頭上滲出細密的冷汗，順著鬢角滑落。他試圖開口否認，但麵對越王那仿佛洞悉一切的眼神，所有準備好的托詞都顯得蒼白無力。
雲琮放下茶杯，發出一聲輕微的脆響，在這極度安靜的雅室內卻如同驚雷。他身體微微前傾，那雙桃花眼中不再有絲毫暖意，隻剩下冰冷的銳利，聲音也壓得極低，卻字字如刀，直刺周廷心扉：“周尚書若說這些是陳年舊事，證據湮滅，或可推脫。那麼……城西紫雲觀近日香火鼎盛，周夫人更是捐贈頗豐。卻不知周尚書可還記得，宮中那位早已頤養天年、不問世事的陳老太妃？當年，周尚書初入仕途，似乎曾蒙受其不小的恩惠吧？如今私下往來，可是念及舊情？”
聽到“陳老太妃”四字，周廷渾身劇震，眼中瞬間布滿驚恐！這件事，他自認做得極其隱秘，連皇帝都未必知曉！
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