暮色如墨，悄然浸染天際。杏林春後院的書房內，已早早點亮了燈燭。秦佳喻端坐於書案後，麵前攤開著幾張還帶著清淺香氣的桃花箋，上麵是秦佳韻今日剛送來的、墨跡猶新的消息。她纖細的指尖輕輕點著其中關於“紫雲觀”與“老太妃”關聯的那一行字，琥珀色的眼眸中流光微轉，若有所思。
輕黛悄步進來，添了新炭，讓室內的暖意更足了些。“小姐，越王殿下遞了話，說晚些時候過來。”
秦佳喻微微頷首，表示知曉。她將桃花箋仔細收好，又取過旁邊一疊由特殊藥水處理過的、看似空白的桑皮紙，用特製的顯影液輕輕刷過，上麵逐漸浮現出影羽衛密報的字跡——正是關於周廷妻弟倒賣賑災糧及其門生涉嫌漕運私鹽的詳情。兩相對照，她心中那模糊的拚圖正變得清晰起來。
約莫戌時三刻，熟悉的腳步聲在院外響起，沉穩而有力。雲琮披著一身夜露寒氣走了進來，月白常服襯得他身姿愈發挺拔，那雙慣常含笑的桃花眼此刻卻沉靜如水，帶著一絲不易察覺的銳利。
“殿下。”秦佳喻起身相迎。
“不必多禮。”雲琮擺手，目光掃過書案上那些已然顯影的密報和秦佳喻手邊的桃花箋，“看來，你我手中掌握的東西，可以合上了。”
二人落座，輕黛奉上熱茶後便悄然退至門外守候。
“殿下先看這個。”秦佳喻將秦佳韻送來的消息推了過去，“內宅婦人之言，雖瑣碎，但往往能窺見一些台麵下的東西。”
雲琮接過，逐字逐句仔細閱讀。當他看到“周夫人熱衷收集前朝礦冶古籍”、“李侍郎寵妾奢靡疑似挪用款項”、“紫雲觀與失勢老太妃關聯”以及“周家二公子與五城兵馬司指揮使龐猛過從甚密”時，唇角勾起一抹冷冽的弧度。
“影羽衛查到周廷早年確曾受那位老太妃照拂，關係隱秘，若非你這邊提示，險些忽略。至於其子與龐猛往來，倒是剛確認不久。”雲琮將影羽衛的密報推向秦佳喻，“他妻弟貪墨賑災糧，門生利用漕運夾帶私鹽，證據雖非直接指向他，但一個治家不嚴、縱容親眷的門楣是跑不掉的。如今再加上內宅這些……拚圖便完整了。”
秦佳喻快速瀏覽影羽衛的密報，眼中了然：“如此看來，周尚書這‘清廉剛正’的麵具，戴得並不牢靠。殿下打算如何？”
雲琮端起茶盞，氤氳的熱氣模糊了他俊朗的輪廓，聲音透過水汽傳來，帶著深思熟慮後的沉穩：“證據確鑿，若直接呈報皇兄，依律查處，周廷罷官奪職乃至流放皆有可能。”
他話鋒一轉，放下茶盞，目光銳利地看向秦佳喻：“但佳喻，你可想過，扳倒一個周廷之後呢？皇兄是明君不假，但帝心難測。如今丞相府與越王府聯姻，在朝在野，聲勢已是不小。若此刻再由我們聯手清除一位品階不低的尚書，皇兄會如何想？是會欣慰於我們為國除奸，還是會……忌憚我們權勢過盛，黨同伐異，甚至……心生不安？”
秦佳喻沉默片刻，緩緩點頭：“殿下所慮極是。帝王心術，重在平衡。若因此事讓陛下覺得失衡，即便暫時清除了周廷，長遠來看，於殿下，於我，恐非益事。明麵撕破臉，確是下策。”
“所以，孤想私下見他一麵。”雲琮身體微微前傾，壓低聲音，“地點必須絕對隱秘，確保消息不會走漏半分。你之前提過，血煞在城東有一處產業，名為‘清音閣’，表麵是茶館，實則內藏乾坤……”
“是一處絕密的會晤地點，由荊離親自設計督建。”秦佳喻接話，語氣肯定，“內外皆有機關暗哨，隔音極佳，且所有侍從皆是血煞核心子弟，忠誠毋庸置疑。在那裡談話，比在皇宮內苑更安全。殿下若覺得可行，我即刻傳訊荊離安排。”
“甚好。”雲琮眼中閃過讚許，“就在清音閣。孤要親自會會這位周尚書，看看是他那幾十年經營出的官威硬，還是孤手中這些能讓他身敗名裂的‘舊賬’硬。有些事，攤在陽光下是罪證，放在暗處，便是談判的籌碼。”
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