和親隊伍的車轍在秋日的長街上漸漸淡去，喧囂散去後的京城，被一層清淺的靜謐籠罩。秋意愈發濃烈，越王府的庭院裡，楓葉染成丹紅，銀杏鋪就金毯，秋風拂過枝葉，簌簌聲響中帶著幾分清冽，卻吹不散暗地蔓延的陰霾。“地藏”餘孽未清，赫連朔閉口不言，查案之事如懸在心頭的巨石，沉甸甸壓在雲琮與秦佳喻心上。
雲琮的傷勢已大半痊愈，褪去了病中的虛弱，身形重拾往日挺拔，隻是眉宇間仍殘留著幾分清淺倦意，需遵秦佳喻叮囑，每日留兩個時辰靜養。其餘時光，他幾乎都與秦佳喻待在書房，案上堆積著各地影衛傳回的密報，卷冊堆疊如山，每頁都標注著密密麻麻的批注，皆是兩人連日來梳理的疑點。
書房內，檀香繞梁，陽光透過雕花窗欞斜斜灑落，在攤開的西域輿圖上投下斑駁光影。秦佳喻身著淡青羅裙，坐在案前，指尖撚著一頁密報，眉峰微蹙，目光專注地掠過字句，發絲垂落肩頭，隨著她的動作輕輕晃動。她手邊放著一方硯台，提筆在空白處批注著關鍵信息，字跡清麗工整。
“殿下，你看這份江南密報。”秦佳喻抬手將密報遞向雲琮，指尖點在其中一行，“平江府上月暴斃的牛羊，屍身剖開後內臟皆呈青黑，皮肉僵硬如冰，與落霞山邪陣殘留的陰寒氣息同源，且當地主營藥材的‘德順藥材行’，近期頻繁向西域轉運硝石、蝕骨草，還有漠北產出的陰寒礦石，行蹤極為詭秘，轉運路線避開了官府查驗，顯然是刻意遮掩。”
雲琮接過密報，指尖劃過紙麵，眸色沉凝如淵。他執起狼毫筆，在輿圖上平江府的位置圈下重重一筆，墨色濃沉：“硝石可助毒物凝結，蝕骨草是赫連朔毒鏢的核心原料之一，這德順藥材行絕非普通商戶，定是‘地藏’毒物研製分支在外的聯絡點，負責轉運原料、傳遞訊息。”他抬眸看向秦佳喻，眼中帶著默契的探尋，語氣篤定，“你此前推測毒物分支獨立運作，不受赫連朔直接管控，這商戶或許就是分支與外界聯絡的關鍵樞紐。”
秦佳喻頷首，指尖摩挲著案邊堆疊的卷宗，細細思索：“我已讓影衛深挖德順藥材行的背景，發現其幕後東家與平陽侯府有舊交，早年曾受平陽侯提攜。而秦佳韻被救回後，雖一直閉門靜養，對外稱受驚過度，卻曾在三日前，暗中派貼身侍女出城，聯絡過平江府方向的人，侍女歸來時，帶回了一個密封的錦盒，不知內裝何物。”
“看來，是時候親自會一會秦佳韻了。”雲琮緩緩起身，玄色錦袍拂過案沿，衣擺垂落，勾勒出挺拔身形。他走到秦佳喻身側，目光落在她略帶倦意的眉眼上，抬手輕輕拂去她鬢邊沾著的碎發，指尖帶著溫熱觸感。秦佳喻抬眸望他，眼中閃過一絲關切，連忙取過一旁的素色披風遞給他，指尖細致地為他攏好領口，輕聲叮囑：“秦佳韻本性怯懦，又深陷漩渦，或許知曉內情卻因恐懼不敢直言，審訊時莫要太過嚴苛，多留意她的神色變化，循循善誘或許更易讓她吐露實情。她畢竟是平陽侯府之人，若能從她口中得線索，也能避免牽連無辜。”
雲琮握住她遞披風的手，指尖緊扣，眼中漾著溫柔淺笑：“放心，我自有分寸，不會為難於她。你在此等候，若影衛傳回德順藥材行的詳細訊息，或是漠北礦洞的探查進展，便先梳理歸檔，待我歸來再一同商議。”說罷，他俯身在她光潔的額間輕印一吻，帶著淡淡的檀香氣息，輕柔而珍重，隨即轉身離去，步履沉穩，腰間玉佩輕叩，發出細碎聲響。
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府外，馬車早已備好，影衛隨行左右，一路向著安置秦佳韻的別院行去。沿途街景靜謐，秋風吹起行人衣角，攤販的叫賣聲稀疏，偶有孩童追跑嬉鬨，卻難掩暗處的凝重。那別院地處京城西郊，遠離喧囂，院牆外種著一圈翠竹，枝葉繁茂，院內菊花開得正盛，黃白相間，卻因主人的境遇，透著幾分蕭索。
秦佳韻身著一襲素色襦裙，坐在廊下的石凳上，指尖無意識地掐著菊花瓣，花瓣碎落掌心，她卻渾然不覺。自被救回後，她便一直在此靜養，神智雖已恢複正常，但心中的恐懼與茫然日漸濃重。聽聞腳步聲，她猛地抬頭，見雲琮一身玄色錦袍立於院門口，氣場沉穩，眼神銳利，不由得渾身一顫，連忙起身行禮，指尖微微顫抖，聲音帶著幾分怯懦：“參見……越王殿下。”
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