（引子：密會.投誠.涉棋局）
雍正二年夏，晨霧未散，午後悶雷隱隱。
一處臨水禪房，香煙嫋嫋，隔絕了外間的暑熱與喧囂。此地偏僻，平日少有妃嬪到來，唯有誦經聲與簷角風鈴清音，平添幾分超脫塵世的靜謐。
甄嬛到時，皇後宜修已跪坐於蒲團之上，並非誦經，隻是靜靜望著香爐中升起的筆直煙線。
她今日衣著極為素淨，一身青碧色暗紋綾緞旗袍，未戴鈿子，隻以一根素銀簪子綰發，通身上下再無多餘飾物，與這佛門淨地融為一體，卻自有一股不容忽視的沉靜威儀。
“臣妾給皇後娘娘請安，娘娘萬福金安。”甄嬛斂衽行禮，聲音放得極輕，生怕驚擾了這份寧靜，也怕驚擾了這場至關重要的會麵。
宜修並未回頭，隻淡淡道：“起來吧。此處清淨，不必拘那些虛禮。坐。”她抬手示意身旁另一個蒲團。
甄嬛依言跪坐下，姿態恭謹，背脊卻挺得筆直。“謝娘娘。”
她目光快速掃過室內，陳設簡單，一塵不染，唯有窗外一池將開未開的睡蓮，悄然注視著室內。
“莞貴人近日似乎清減了些，可是園中暑熱難耐？”宜修終於側過臉，目光平靜地落在甄嬛臉上，語氣如同尋常關懷，卻帶著審視的重量。
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甄嬛指尖微蜷，麵上卻露出一絲恰到好處的、帶著些許疲憊卻堅韌的笑意：“勞娘娘掛心。園中景致甚好，隻是臣妾愚鈍，近日讀些詩書，偶有所感，難免耗些精神。比不得娘娘協理六宮，日理萬機，才是真真辛苦。”
宜修眼底掠過一絲極淡的認可。“讀書明理，是好事。隻是這世間道理，有時不在書中，而在人心博弈之間。”她執起手邊清茶，輕呷一口，“譬如那百鳥朝鳳，百鳥為何朝鳳？是因鳳位尊貴，還是因鳳能予其所需，護其周全？”
甄嬛心下一凜，知道戲肉來了。她沉吟片刻，聲音清晰而沉穩：“臣妾淺見，百鳥朝鳳，尊其位，更畏其威，慕其能。鳳若僅有尊位而無護佑之能、雷霆之威，百鳥何以依附？終究，能予所能，護其所護，方是根本。”
好一個‘能予所能，護其所護’。
宜修唇角微揚，露出一絲近乎真實的弧度，“莞貴人以為，若風雨驟至，百鳥是各自紛飛，還是聚於鳳羽之下，更能得存？”
甄嬛迎上宜修的目光，毫不回避：“自然是聚於鳳羽之下。獨木易折，眾木成林。風雨之中，唯有緊緊依附最強韌的枝乾，方能求得生機，乃至……他日共享雨露晴空。”
禪房內陷入短暫的寂靜，隻有香箸撥動香灰的細微聲響。宜修靜靜看著甄嬛，目光銳利如刀，似要剖開她每一寸心思。甄嬛坦然回望，眼神清亮而堅定。
良久，宜修緩緩頷首：“莞貴人聰慧，識得大體，遠勝旁人。”
她放下茶盞，語氣轉為平淡，安常在性子柔婉，懷有身孕近來頗得皇上眼緣。她根基淺薄，還需莞貴人從旁多多‘協助’，方能站穩腳跟，日後你若能為陛下延綿子嗣，亦是功德一件。”
甄嬛心領神會，毫不遲疑：“陵容妹妹之事，臣妾義不容辭。定當竭力相助，讓她能更好地侍奉皇上，為娘娘分憂。”
“此外，”宜修語氣微沉，帶上了一絲不容錯辨的警示意味，“華妃心性直率，近日皇上念舊，複其恩寵，難免言行更恣意些。若有何處衝撞了你，望莞貴人顧全大局，多多海涵。自有本宮……從旁規勸。”
甄嬛眼中閃過一絲極快的了然與驚異，隨即迅速掩去，恭順應道：“娘娘言重了。華妃娘娘性情真摯，臣妾唯有敬重，斷無他念。”
她心下駭然，皇後對華妃的維護竟已到了如此不加掩飾的地步？這絕非尋常主位對妃嬪的照拂。
宜修似滿意了她的反應，最後似不經意道：“沈貴人端莊溫婉，常侍奉太後左右，甚得太後歡心。六宮之中，如此和睦姐妹之情，亦是難得。”
甄嬛心中一震，立即回應：“眉莊姐姐至孝純善，太後鳳心寬慰，是六宮之福。臣妾與姐姐不過謹守本分，相依為伴。”
晨霧徹底散去，陽光透過窗欞，在青磚地上投下斑駁的光影。宜修站起身：“時辰不早，貴人且回吧。今日之言，出你口，入我耳，天知地知。”
“臣妾明白。”甄嬛起身，鄭重行禮，“臣妾告退。”
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