一隻戴著皮質手套的大手，將杯中琥珀色的伏特加一飲而儘。緊接著，杯子被重重地砸在鋪著熊皮的地圖上，發出沉悶的聲響。那沉重有力的撞擊，仿佛宣告著某種不容置疑的意誌，壓過帳內所有的喧囂。
這裡是羅刹國遠征軍前線指揮部，一座由馴鹿皮與厚實木材搭建的巨大軍帳。帳內燈火通明，烤肉的香氣與烈酒的辛辣氣息混雜在一起，蒸騰出一種粗獷而又熾熱的氛圍。巴克萊大公，這位身高體壯、須發虯結的羅刹雄獅，正端坐於主位之上。他穿著一件毛皮內襯的軍大衣，肥碩的身軀幾乎要撐破衣襟，那雙深陷在眼窩中的小眼睛，此刻正折射出酒液的微光。
在他身側，圍坐著數十名哥薩克及各族將領。他們大口啃噬著烤得焦香的野味，放聲談笑著血腥的戰利品。帳篷的牆壁上，掛滿了各種繳獲而來的旗幟與彎刀——土耳其人的月牙旗，瑞典人的獅子紋章，以及來自更遠西方國度的鷹旗。這些戰利品無聲地彰顯著巴克萊大公赫赫的戰功，也喂養著這支鐵血遠征軍近乎盲目的傲慢。
就在此時，一名臉色蒼白的傳令兵，手捧一份浸透了風雪的緊急情報，踉蹌著衝進了帳篷。
“稟報大公，來自玉門關的八百裡加急軍情！”他聲音急促，帶著一絲難以掩飾的驚恐。
巴克萊大公隨意地揮了揮手，示意他呈上來。他沒有起身，隻是用那雙帶著血絲的眼睛隨意地掃了一眼情報上的內容。那是一份關於“鋼鐵山脈”的緊急報告，描述著東方大周正在邊境修建某種龐大而“會移動”的奇特造物。
“嘭！”
一聲輕響，情報還未等將領們看清，便被巴克萊大公隨意地揉成一團，帶著火星，準確無誤地拋進了帳篷中央熊熊燃燒的壁爐之中。紙張在烈焰中迅速卷曲，最終化為一撮黑色的灰燼。
此舉引來帳內將領們一陣哄堂大笑。他們已經習慣了大公這種粗獷而又充滿蔑視的作風。
巴克萊大公用那雙細小的眼睛環視了一圈，那張被酒色與刀疤雕刻的臉上，堆滿了毫不掩飾的輕蔑。
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“一份來自東方人的廢物情報罷了！”他的聲音沙啞粗獷，每一個字都帶著不容置疑的傲慢，“一群隻會喝茶的東方人，也妄圖學我羅刹人玩‘工業’？我敢在此打賭，那所謂的‘會移動的山脈’，不過是他們用幾十頭牛拉著的木頭架子罷了！那些黃皮猴子，除了會繡花和玩弄女人，還能懂得什麼叫做真正的鋼鐵與戰爭？”
這番話激起了將領們更為熱烈的附和。他們高舉酒杯，用最惡毒的語言嘲笑著遠在千裡之外的東方帝國。在他們看來，那是一個衰老、懦弱且愚昧的國度，除了擁有數不清的財富和奴隸之外，毫無半點可在戰場上稱道的勇氣與技術。
巴克萊大公享受著眾人的吹捧。他抹了抹嘴角溢出的酒漬，眼神中閃爍著老狐狸般的狡獪與殘忍。他已經打定主意，要給遠道而來的東方軍隊一個刻骨銘心的教訓。
“諸位聽令！”他猛地起身，那龐大的身軀在火光下投下巨大的陰影，如同即將擇人而噬的猛獸，“按原計劃，全軍按部就班地集結。在漫長的邊境線上修建最堅固的棱堡，並派出哥薩克騎兵，不斷襲擾那些東方人的補給線！”
他頓了頓，眼中閃爍著自信的光芒。
“我羅刹的冬天，可不是那些南方猴子能夠承受的。等到來年春天，這些遠道而來、補給斷絕、疲憊不堪的東方軍隊，便會徹底崩潰在我們的炮火之下！屆時，他們的女人與財富，都將成為沙皇陛下的戰利品！”
他描繪著一幅在他看來天衣無縫的“冬季耗敵”戰略。在他眼中，這場戰爭的結果早已注定，隻不過是等待著春天降臨，上演一場單方麵的獵殺罷了。
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