這裡是羅刹國遠征軍前線指揮部，一座由馴鹿皮與厚實木材搭建的巨大軍帳。帳內燈火通明，烤肉的香氣與烈酒的辛辣氣息混雜在一起，蒸騰出一種粗獷而又熾熱的節日氛圍。此刻正是大羅刹民族一年中最重要的除夕之夜。
巴克萊大公那肥碩的身軀幾乎要撐破粗陋的軍大衣。他端坐於主位之上，那雙深陷在眼窩中的小眼睛，此刻正折射出酒液的微光，在他刀疤縱橫的臉上，堆滿了毫不掩飾的輕蔑與勝利者的快意。
“沙皇萬歲！”
他猛地起身，舉起杯中烈酒，聲如洪鐘。
“敬我們偉大的羅刹！敬即將到來的勝利！”
“敬沙皇！敬勝利！”
帳內數十名哥薩克及各族將領轟然應諾，震耳欲聾的歡呼聲幾乎要將帳篷的頂棚掀翻。他們大口啃噬著烤得焦香的野味，放聲談笑著血腥的戰利品與即將到手的東方財富。在這片彌漫著酒精與傲慢的喧囂之中，沒有人將那日漸猖獗的風雪放在眼裡，更沒有人將千裡之外的玉門關放在心上。
“大公閣下，”一名膀大腰圓的哥薩克百夫長放下酒杯，眼中閃爍著殘忍的光芒，“聽說東方那些綿羊也在過什麼勞什子新年？他們定然是龜縮在烏龜殼裡，喝著那些寡淡的茶水，瑟瑟發抖吧？要不要我們派出精銳的哥薩克，去給他們‘拜個年’？”
這番話引來帳內將領們一陣哄堂大笑。他們已經習慣了大公對東方人的輕視，此刻更認為那些黃皮猴子隻配在嚴冬中苟延殘喘，等待來年春天的屠殺。
巴克萊大公抹了抹嘴角溢出的酒漬，眼神中閃爍著老狐狸般的狡獪與殘忍。
“不急，”他粗短的手指狠狠敲擊桌麵，語調中充滿了輕蔑，“東方人的冬天，自然有他們的可憐之處。我們的戰略，在於耗儘他們的銳氣。等到來年春天，這些遠道而來、補給斷絕、疲憊不堪的東方軍隊，便會徹底崩潰在我們的炮火之下！屆時，他們的女人與財富，都將成為沙皇陛下的戰利品！”
他描繪著一幅在他看來天衣無縫的“冬季耗敵”戰略。在他眼中，這場戰爭的結果早已注定，隻不過是等待著春天降臨，上演一場單方麵的獵殺罷了。
在這片彌漫著酒精與傲慢的喧囂之中，羅刹將領們都沉浸在勝利的幻夢之中，等待著來年春天的降臨。他們不知道，他們以為的“廢物情報”，即將化作決定他們命運的鋼鐵洪流。
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與羅刹邊境的粗獷狂歡截然不同，玉門關內，同樣是除夕夜，但氣氛卻顯得複雜得多。
軍營裡張燈結彩，喜氣洋洋的紅色燈籠將夜空映照得如同白晝。肥美的牛羊被烤得滋滋作響，醇厚的酒香與肉香彌漫在空氣之中，仿佛真的已將所有軍事行動拋諸腦後，隻為慶祝一個盛大的新年。然而，這份刻意營造的“祥和”，卻無法掩蓋軍營深處那股壓抑到極致的沉重。
大元帥府設於玉門關內的一處校場，此刻已臨時辟為宴會場所。林乾高坐主位，他一襲緋色官服，麵容平靜，舉止從容有度。他端起自己的酒盞，對著下方那些將領遙遙虛敬，臉上甚至帶著一絲恰到好處的淡淡微笑。
“諸位，”他的聲音溫和而清晰，卻無法衝散將士們心中的陰霾，“除夕佳節，當與袍澤共飲。莫要拘謹，今日隻談歡慶，不談軍務！”
然而，他的“歡慶”指令，卻讓下方那些將領個個麵色凝重，憂心忡忡。安西大都護衛疆與雷鳴等北疆悍將，雖然被強令參加宴會，但卻食不甘味，坐立不安。他們眼看著林乾仿佛真的放棄了所有抵抗，任由羅刹人羞辱，心中的那份信任與期盼，此刻已蕩然無存，隻剩下深深的困惑與一絲不易察覺的失望。
衛疆放下手中的酒盞，那張素來堅毅如鐵的臉上，此刻布滿了陰霾。他看了一眼身旁同樣愁眉不展的雷鳴，欲言又止。
他們不理解。他們真的不理解。
玉門關的將士們，在過去的幾個月裡，遭受了前所未有的屈辱。羅刹人的挑釁如跗骨之蛆，日夜不休。而林乾，這位曾被他們視為神明的元帥，卻一再下達“休整”的命令，甚至在這個節骨眼上，大宴三軍！這，在他們看來，根本不是一個統帥應有的決斷，而是一種自暴自棄，一種對羅刹人卑躬屈膝的示弱！
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此刻，滿營將士的怨氣已如煮沸的開水般翻騰，壓抑的憤怒在每個人的胸膛中鬱積。他們不明白，玉門關外的風雪中，羅刹騎兵還在耀武揚威。而他們的元帥，卻在關內，與他們共度一個充滿了屈辱意味的“盛大新年”！這算什麼？
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