自揚州至京城，水路漫漫，需行一月有餘。
官船行於大運河之上，這條貫穿南北的帝國大動脈，遠非林乾想象中那般詩情畫意。河道上舟楫林立，漕運的官船、運貨的商船、載客的客船往來不絕，岸邊是鱗次櫛比的城鎮與田野，展現著大周最真實、最鮮活的脈動。
離別的傷感，在黛玉心中縈繞了數日，方才被這流動的景致漸漸衝淡。她身子本就嬌弱，不耐舟車勞頓，大部分時間都待在船艙內。而林乾，則將這裡變成了兄妹二人的小小天地。
他將船艙布置得雅潔舒適，焚上安神的檀香，每日親自監督廚房為黛玉準備清淡滋養的藥膳。閒暇時，他不再講那些前世的名著，而是撿了一些輕鬆有趣的民間軼事、異域風情說給她聽。從西域的葡萄美酒夜光杯，到東海的巨浪鯨波，那些聞所未聞的新奇故事，像一扇扇窗，為黛玉打開了一個遠比閨閣內院廣闊得多的世界。
漸漸地，黛玉臉上的愁容少了，好奇多了。她會倚在窗邊，看岸上拉纖的船工喊著雄渾的號子，看漁夫撒開天羅地網般的漁網，也會在林乾的攙扶下，走到甲板上吹吹風，看水鳥掠過金色的夕陽。她的世界，不再隻有病榻、藥碗和對亡母的思念，而是被兄長一點點地，用耐心與溫情，重新填滿了色彩。
而林乾，在無微不至地照顧妹妹之餘，抓住了這旅途中每一寸可用的光陰。
白日裡，他與船上的護衛、船工攀談，從這些走南闖北的漢子口中，他聽到了最真實的民生。哪裡賦稅過重，哪裡又有貪官汙吏，哪裡的百姓安居樂業，這些都化作最寶貴的信息，沉澱在他的腦海裡，讓他對這個時代，有了書本之外更深刻的認知。
而當夜深人靜，黛玉安然睡下後，林乾的船艙內，便亮起了另一盞燈。
那塊隻有他能看見的湛藍色麵板，在他麵前悄然展開。
【《大周官場圖錄》開始研習……】
【熟練度+0.01%】
這個解鎖不久的新技能，成了他此刻最需要“肝”的核心目標。心神沉浸其中，無數信息流如潮水般湧入他的意識。
內閣三大學士，誰是帝黨，誰是勳貴集團的喉舌，誰又在兩派之間搖擺不定？六部九卿，各自的派係歸屬、政績能力、性格弱點，甚至於他們錯綜複雜的姻親關係……忠順王府的勢力範圍，南安郡王府的兵權根基，榮寧二府在京中盤根錯節的人脈網絡……
這些原本模糊而遙遠的名字，此刻都化作了清晰的脈絡圖，在他的腦海中一一構建、串聯、推演。這不僅僅是記憶，更是一種近乎本能的洞察。他仿佛站在了雲端，俯瞰著整座京城那張巨大而複雜的權力棋盤，每一個棋子的位置、動向，都了然於胸。
【《大周官場圖錄》熟練度：15%。】
【對當前局勢的洞察力獲得小幅提升。】
這便是“肝”帶來的底氣。
半月後，官船在山東臨清州靠岸補給。
林家派去采買的小廝回來時，帶回了一個讓整個船上氣氛為之一變的消息。
“大少爺，姑娘，”小廝臉上帶著幾分興奮與緊張，“小的在城裡茶館聽人說，咱們……咱們林家的《鹽政新策》，如今在京城裡都傳遍了！”
黛玉好奇地睜大了眼睛。
林乾遞給她一杯溫水，示意小廝繼續說。
“茶館裡那些南來北往的客商，都在議論這事兒。有的說，這新策是救國良方，是百年未有的大手筆，對咱們老爺和……和大少爺您，是讚不絕口！說您是文曲星下凡呢！”
聽到這裡，黛玉的臉上露出了與有榮焉的淺淺笑意，小巧的嘴角微微上揚。
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小廝撓了撓頭，又壓低了聲音：“可也有的人說……說這新策太過激進，是要斷了人家幾輩子的財路，是異想天開，還說林家這是在拿國本做賭注，早晚要出大事。聽他們的口氣，好像……好像是京裡那些國公爺、王爺府裡傳出來的話。”
船艙內的空氣，瞬間冷了幾分。
山雨欲來風滿樓。人還未至京城，風聲與雷聲，便已順著這運河，遠遠地傳了過來。
林乾的神色卻依舊平靜，他擺了擺手：“知道了，下去吧。”
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