林乾的目光，越過那隊仆役，徑直落在了為首的管事身上。那人約莫四十歲年紀，身著一身簇新的寶藍色杭綢直裰，腰間係著絛帶，麵皮白淨，下巴微揚，一雙眼睛滴溜溜地轉動，透著一股在深宅大院裡浸淫出來的精明與世故。
不等林家的踏板完全搭穩，那管事便已滿麵堆笑地迎了上來，隔著幾步遠便躬身作揖，聲音洪亮地恰到好處，既顯恭敬，又不失國公府的氣派。
“可是林公子和林姑娘到了？奴才賴大，奉我們榮國府老太太、老爺、太太之命，在此恭候多時了！老太太自打知道姑娘和公子要來，便日日盼著，念叨著，今兒一早更是連早膳都沒用好，就打發奴才們出來迎了！”
一番話說得熱情洋溢，滴水不漏，瞬間便將賈府，尤其是賈母，塑造成了一個盼望外孫女歸來的慈愛長輩形象，也將林家兄妹置於了被動承情的晚輩地位。
黛玉本就心怯，聽聞外祖母如此掛念，心中一暖，緊張稍減，不自覺地便想上前還禮。
林乾卻輕輕按住了她的手，自己則上前一步，對著賴升淡淡一笑，還了一禮，聲音溫和卻清晰：“有勞賴總管親自相迎，也勞老太太和府上諸位長輩掛心了。家父在揚州亦是時常感念國公府的親情。”
他不卑不亢，一句話便將“單方麵的期盼”變成了“雙方的相互感念”，悄無聲息地將彼此的地位拉到了對等的位置。
賴升臉上的笑容微微一頓，心中暗自詫異。眼前這少年不過十五六歲的模樣，眉清目秀，文質彬彬，可那份從容淡定，那份言語間的從容不迫，卻完全不像是一個初出茅廬的少年人。倒像是在官場應對慣了的老手。
他不敢怠慢，連忙側身，伸手虛引：“公子姑娘一路勞頓，快請上車吧。老太太特意吩咐，將她老人家平日裡最常用的那輛暖轎也套了來，就怕姑娘身子弱，路上受不得顛簸。”
說著，便有幾個婆子滿臉堆笑地圍了上來，想要攙扶黛玉，口中親熱地喊著：“姑娘這邊請，讓奴婢們伺候您上轎。”
這架勢，看似是無微不至的關懷，實則是一種不容分說的安排，要將黛玉從林乾身邊直接引入她們的掌控之中。一旦黛玉被她們簇擁著上了那頂屬於賈母的暖轎，便等於默認了自己從此刻起，便完全歸賈府“照看”了。
黛玉有些無措，下意識地回頭望向林乾。
林乾的臉上依舊掛著溫和的笑意，他往前站了半步，不著痕跡地擋在了黛玉身前，將那些婆子隔開。
“老太太厚愛，我兄妹二人感激不儘。”他對著賴升拱了拱手，語氣誠懇，“隻是家父臨行前再三叮囑，舍妹自幼體弱，一路上的飲食起居、湯藥調理，都由我親自照看慣了，驟然更換，恐有不適。”
他轉頭看向黛玉，目光瞬間變得柔和無比：“妹妹，我們同乘一輛車，可好？路上兄長還能與你說說話，免得你氣悶。”
黛玉聞言，心中那點殘存的彷徨立刻煙消雲散，用力地點了點頭，清脆地應了一聲：“嗯！我聽兄長的。”
這一聲“我聽兄長的”，勝過千言萬語。它清晰地向在場的所有人宣告了，在這對兄妹之間，誰才是真正的主心骨。
賴升臉上的笑容，終於有了一絲難以察的僵硬。
他本以為這趟差事手到擒來，不過是接兩個從地方來的小輩，哄一哄便可安排得妥妥帖帖。誰知這位林家的養子，竟是塊棉裡藏針的硬骨頭。他用最客氣的話，說著最不容置喙的決定，讓你連反駁的由頭都找不到。
說他無禮？他句句不離“感激”、“厚愛”。說他不敬？他時時提起“家父叮囑”。
賴升在榮國府迎來送往多年，何曾見過這般人物？他迅速在心中給林乾打上了一個“極不好惹”的標簽，臉上的笑容也收斂了幾分真誠，多了幾分程式化的恭敬。
“是，是。公子說的是，還是公子想得周到。”賴升連忙躬身應下，揮手讓那些婆子退開，又親自引著兄妹二人，走向一輛寬敞舒適的青呢高簷馬車。
林乾帶來的護衛和仆從，也在林安的指揮下，有條不紊地將行李搬上車。他們雖然衣著樸素，但行動間紀律嚴明，氣度沉穩，與賈府家丁那份略帶浮華的做派形成了鮮明對比，讓賴升的眼神又閃爍了一下。
林乾扶著黛玉上了車，自己隨後跟入。在車簾放下的前一刻，他平靜的目光掃過碼頭上那些華麗的馬車、簇擁的仆役，以及遠處那片在春日晴空下顯得格外恢弘的京城輪廓。
運河的風，帶著北地特有的乾燥氣息，吹動了車簾。
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