升平、萬國來朝之日，能有幸在史書上，成為陛下開創這盛世偉業注腳中的一個名字，便死而無憾！”
這番話，讓元啟帝徹底動容。
“哈哈哈哈！”元啟帝終於放聲大笑，笑聲在空曠的大殿中回響，充滿了帝王的快意與決斷，“好一個‘注腳’！好！朕的偉業，若無你這等麒麟之才來做注腳，豈非憾事！”
三問過後，元啟帝對林乾的評價已然完成：有才，有膽，有識，更有用！他已然決定，要將這塊未經雕琢的璞玉，牢牢地掌握在自己手中。
他回到禦案後，目光變得深遠而凝重：“林乾，朕今日便許你林家一個承諾。待《鹽政新策》在揚州功成，國庫豐盈之日，朕必加封你父林如海為侯！此事，朕一言九鼎，滿朝文武，皆為見證！”
這是君王的期許，更是懸在林家頭頂的一份沉甸甸的軍令狀。
林乾心中一凜，叩首道：“臣代家父，謝陛下天恩！”他已自稱為“臣”。
“至於你，”元啟帝話鋒一轉，眼中帶著一絲玩味，“朕知你尚未科舉，但大才不應拘於俗禮。朕特賜你‘翰林院待詔’之銜，雖無品級，卻可自由出入宮禁，隨朕左右，以備顧問。你的策論，朕要你親眼看著它如何改變這個天下！”
翰林院待詔！天子顧問！
這六個字，比任何有品級的官職都更具分量！
“臣，領旨謝恩！”林乾再次叩首，心潮澎湃。
元啟帝滿意地點了點頭，隨即狀似隨意地問道：“對了，你父為朕在外效命，你兄妹二人在京，如今居於何處？朕聽說，是暫住在榮國府？”
戲肉來了。
林乾心中了然，這既是皇帝的關心，也是最後的試探。他恭敬地回道：“回陛下，正是。外祖母與府中諸位長輩關愛有加，隻是……”
“隻是什麼？”
“隻是榮國府畢竟是外祖家，我兄妹二人叨擾已久，心中實為不安。”林乾順勢接道，“臣鬥膽啟奏陛下，我林家在京中尚有一處祖宅，位於南城坊間。雖已多年無人居住，略顯陳舊，但為人子孫，理應灑掃祭拜，不敢令其蒙塵。臣懇請陛下恩準，容臣修葺祖宅，帶妹妹遷回居住，也好重整門楣，靜心讀書，以待將來為陛下分憂。”
這番話說得滴水不漏，既表達了不願寄人籬下的骨氣，又占儘了“孝道”和“本分”的理，讓人挑不出半點錯處。
元啟帝聞言，眼中欣賞之色更濃。他要的，正是一柄鋒利而獨立的刀，而不是一把會與勳貴集團糾纏不清的鈍器。
“好！好風骨！”元啟帝龍顏大悅，“朕的麒麟兒，當有自己的府邸！既如此，朕便再賞你白銀五千兩，工部巧匠十名，命你一月之內，將祖宅修葺一新！所需用度，若有不足，皆可從內務府支取！”
這哪裡是修葺，這分明是重建！
“臣……叩謝陛下隆恩！”林乾第三次叩首，心中終於落下了一塊大石。
自立門戶，就在今日！
……
半個時辰後，兩道聖旨如兩道驚雷，一前一後，劈向了寧榮街。
第一道聖旨，由宮中內監在榮國府正堂公開宣讀。
當“特授林乾翰林院待詔，入宮行走，隨朕左右，以備顧問”這幾句話從傳旨太監口中念出時，跪在堂下的賈母、王夫人、王熙鳳等人，已是麵色煞白。
天子近臣！
這四個字的分量，比任何爵位都來得更直接，更可怕！
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