青布小車，在兩名騎士的護衛下，悄無聲息地彙入車流，向著那座代表著帝國權力中心的紫禁城，疾馳而去。
車廂之內，一片沉寂。林乾闔目端坐，聽著車輪碾過青石板路的單調聲響，心神卻已沉入識海。他沒有去預演任何對白，隻是將那份《鹽政新策》從頭至尾，每一個細節，每一個可能引發的連鎖反應，都重新推演了一遍。
不知過了多久，馬車穿過層層宮門，最終在一處朱紅宮牆下緩緩停穩。
“林公子，養心殿到了。”引路的內監聲音低沉，帶著一絲肅穆。
林乾睜開眼，眸中一片清明。他整了整衣冠，跟隨著內監，踏上了通往帝國心臟的漢白玉石階。
養心殿內，沒有想象中的金碧輝煌，反而透著一股古樸的威嚴。空氣中彌漫著龍涎香與陳年書卷混合而成的獨特氣息，那是獨屬於權力中樞的味道。高高的穹頂之下，光線從窗格中投入，在光潔如鏡的金磚地麵上切割出明暗交錯的棋盤，林乾便被引著，站在這光與影的分割線上。
大殿異常的安靜，靜得隻能聽見自己的心跳與呼吸。
【警告：當前環境處於‘天威’力場，精神壓製+50%。】
【分析中：元啟帝當前關注點——兩淮輿圖、國庫赤字奏報。】
腦海中，湛藍色的麵板一閃而逝。林乾心中了然，那股無形的、幾乎要讓人俯首叩拜的壓力，便是來自禦座之上的天子。
他抬眼望去，隻見殿宇深處，一張巨大的《大周輿圖》前，一道明黃色的身影正背對著他，負手而立。那就是當今天子，元啟帝。
他沒有轉身，也沒有說話，仿佛整個大殿，隻有他與那幅關乎江山社稷的地圖。
無聲的等待，便是最沉重的審視。
林乾沒有選擇被動地等待，他深吸一口氣，上前幾步，在距離禦案十步之遙的地方，行了一個標準的臣子之禮，朗聲開口，聲音不大，卻打破了這令人窒息的寂靜。
“草民林乾，叩見陛下。草民自江南而來，見運河之上，漕運繁忙，商船往來，方知何為天朝氣象。然愈見繁華，愈不敢忘揚州鹽政之困，此乃陛下心頭之憂，亦是天下百姓之憂。”
這番話，既表達了敬畏，又迅速將話題引向了元啟帝最關心的“正事”，展現了他“一心為公”的姿態，避免了陷入私人情緒的被動局麵。
那背對著他的身影，終於有了動作。
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元啟帝緩緩轉過身來。他年約四十，麵容清瘦，眼神卻銳利如鷹，仿佛能洞穿人心。他沒有坐回龍椅，而是緩步走到禦案旁，拿起那份《鹽政新策奏疏》，目光落在林乾身上。
“《鹽政新策》，如此老辣。是你父親教你的，還是你自己想的？”元啟帝的聲音平淡，卻帶著不容置疑的威壓，“朕要聽實話。”
天子第一問，問“才”之源。
這個問題看似簡單，實則歹毒無比。答是父親所教，則顯得自己無能；答是自己所想，則顯得狂妄無孝，且難以服眾。
林乾躬身垂首，臉上卻無半分慌亂，聲音一如既往地沉穩：“回陛下，此策如樹，根植於家父三十載為官之清廉與憂國之心；而其枝葉，不過是草民偶讀雜書時，一些不切實際的癡念妄想。”
他微微一頓，抬起眼簾，目光清澈地迎向天子：“若無家父這棵大樹的根基，草民的癡想，不過是無根的浮萍，風一吹就散了。是家父的閱曆與膽識，將它修剪、扶正，才得以呈於陛下麵前。”
這回答，如同一記圓融無暇的太極推手，既肯定了自己是創意的源頭（“枝葉”），又將所有功勞與道義的製高點，歸於父親那深厚的“根基”，顯得謙遜、孝順且邏輯滿分。更重要的是，他巧妙地暗示了——我還有更多這樣的“癡念妄想”。
元啟帝的眼中，閃過一絲不易察覺的欣賞。他放下了奏疏，踱了兩步，目光變得更加銳利。
“此策一出，斷人財路，如殺人父母。忠順王、南安王……那些人的名字，你聽過嗎？”他突然問道，“你，一個十五歲的少年，就不怕嗎？”
天子第二問，問“心”之懼。
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