南城的工地，依舊是一片熱火朝天的景象。
林乾推行的“工分製”與“流水線作業法”，如同一劑強效的催化劑，將百餘名工匠的潛能激發到了極致。夯土號子聲雄渾有力，斧鑿木石之聲清脆悅耳，整片工地不見絲毫亂象，反而如同一台運轉精密的龐大器械，每一天都有肉眼可見的變化。
這日午後，工部來的老師傅劉正，拿著手中的營造圖紙，再對比著眼前已挖好溝渠、鋪上基石的宏大地基，滿臉皆是不可思議。他快步走到正在一旁監工的林乾麵前，聲音因激動而微微顫抖。
“公子！”他一揖到底，語氣中充滿了歎服，“按……按您這新法，這地基工程，竟比老朽依仗老經驗預估的，快了足足有三成！而且，初略算來，耗損的石料與人力，還少了近一成！這……這簡直是神乎其技啊！”
林乾隻是平靜地點了點頭，正欲開口，眼角餘光卻瞥見管家林安的臉色鐵青，正穿過忙碌的人群，疾步向他走來。
“大少爺！”林安走到近前，努力壓低著聲音，但那語氣中的怒火卻怎麼也藏不住，“出事了！咱們先前訂好的城西那幾家窯廠，今日竟不約而同地全變了卦！有的說近來天雨，磚坯都壞了，非得等上半個月才能交貨。還有的更乾脆，直接說價錢要漲三成！這分明是有人在背後合起夥來搗鬼！”
泥瓦磚石，乃是營造之本。此舉，無異於釜底抽薪！
林安話音未落，劉師傅的臉色也陡然一變。他像是想起了什麼，那份因工程神速而帶來的喜悅瞬間被愁雲取代，他對著林乾又是一揖，滿麵憂慮地道：“公子，磚石之事尚可周旋，但真正的難題來了！老朽反複核算了您的圖紙，主屋那等八麵來風、通透開闊的格局，非得是頂級的金絲楠木作棟梁，才能撐得起來。可……可這等木料，乃是皇家貢品，市麵上千金難求，便是有錢，也無處可買啊！”
一瞬之間，兩重危機同時爆發，如兩座大山，狠狠地壓在了這片剛剛煥發生機的工地上。
一個是最基礎的材料供應，被人用最肮臟的手段惡意卡住了脖子。
一個是最核心的結構材料，陷入了根本無法獲得的製度性瓶頸。
周圍的工匠們也隱約聽到了風聲，看見了林安與劉師傅臉上的神色，剛剛還高漲起來的士氣，肉眼可見地開始浮現出一絲動搖與不安，議論聲漸漸響起，工地的喧囂中透出一絲不祥的征兆。
然而，站在風暴中心的林乾，麵對著林安的焦急和劉師傅的憂慮，卻不顯半分慌亂。他聽完兩人的稟報，竟是低聲笑了出來。
“有意思。”
他環視著這片凝聚了他無數心血的工地，緩緩說道：“真是有意思。”
他的笑聲不大，卻仿佛有一種奇特的魔力，讓周圍的嘈雜與惶恐瞬間安靜了下來。所有人的目光，都聚焦在了這個看似單薄、卻穩如山嶽的少年身上。
他先是拍了拍劉師傅的肩膀，安撫道：“劉師傅，地基之事，按圖索驥，一步不亂。至於木料，山人自有妙計。天子腳下，難道還能讓一根木頭，憋死英雄漢不成？”
他眼中閃過一絲銳利的精光，目光不自覺地投向了那遙遠的、紫禁城的方向。
隨即，他轉頭對林安道，語氣已不複溫和，而是帶上了幾分刺骨的冰冷：“去備車。”
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林乾頓了頓，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，繼續吩咐道：“另外，你持我的待詔腰牌，去一趟廣和樓，定下最好的天字號房。然後，再去那幾家窯廠，‘請’他們的東家，明晚去喝杯茶。告訴他們，我林乾，親自作陪。”
那一個“請”字，他說得又輕又慢，其中蘊含的森然之意，讓林安心中一凜，卻也瞬間明白了自家少爺的打算。他重重地點了點頭，不再多言，轉身便去辦事了。
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