次日傍晚，華燈初上。
京城第一酒樓，廣和樓。飛簷鬥拱，燈火輝煌，門前車水馬龍，儘顯銷金窟的氣派。
天字號房內，更是奢華雅致。窗外是繁華的長安街景，窗內則是一桌早已備好的山珍海味，美酒佳肴，香氣氤氳。然而，這滿室的富貴暖香，卻絲毫無法驅散空氣中那股無形的、令人心頭發緊的寒意。
六位在京城西郊跺跺腳都能讓磚窯界抖三抖的窯廠東家，此刻正襟危坐，麵前的熱茶換了一道又一道，卻無人有心思品嘗。他們時而交換著眼色，時而故作鎮定地談笑幾句，但那飄忽的眼神與不時搓動的手指，早已暴露了他們內心的不安。
為首的是個身材微胖、麵皮白淨的中年人，姓錢，名大貴。他正是此次串聯的始作俑者，仗著自己與榮國府管事房有幾分遠親，素來眼高於頂。
“著什麼急？”錢大貴呷了口茶，強作鎮定地對眾人道，“他一個毛頭小子，還能翻了天不成？咱們把住了磚石，他那工地就是個空殼子！今日這宴，我看就是他撐不住了，想來服軟求饒的。待會兒都把嘴閉緊了，沒我的眼色，誰也不許鬆口！”
眾人紛紛點頭，嘴上應著，心中卻各自打著算盤。昨日林安那麵無表情的“邀請”，尤其是腰間那塊晃眼的“翰林院待詔”腰牌，像一塊石頭，沉甸甸地壓在他們心上。
就在這時，雅間的門被輕輕推開。
林乾一襲家常的竹青色長衫，臉上帶著溫和的笑意，信步而入。他身後隻跟了林安一人，既無護衛簇擁，也無官宦排場，仿佛真的是來與幾位老友敘舊。
然而，當他的目光掃過全場時，那六位還想拿捏姿態的東家，竟不自覺地齊齊站了起來，口稱“林公子”。
“諸位東家，快請坐。”林乾的笑容親切隨和，仿佛完全沒看到他們臉上的尷尬與戒備。他走到主位，親自提起桌上的暖玉酒壺，為眾人一一斟滿。
“小子初來京城，諸多事務尚在摸索。今日叨擾諸位，是想請教一番京城這生意場上的規矩。”
酒香四溢，他卻絕口不提磚石之事。
錢大貴見他姿態放得如此之低，心中那份不安頓時消散了大半，取而代之的是一絲得意。他清了清嗓子，端起架子道：“林公子客氣了。這京城的生意嘛，講究的就是一個人情世故，和氣生財。”
“哦？和氣生財？”林乾的笑容不變，眼神卻倏然間變得深邃了幾分，“可我這兩日遇到的事，卻不大‘和氣’啊。”
他將酒杯輕輕放下，杯底與桌麵碰撞，發出一聲清脆的聲響，讓所有人心頭都是一跳。
“說來也怪，”林乾的語氣依舊平緩，像是在講一個有趣的謎題，“我那工地，是聖上欽點的。可偏偏，城西所有的窯廠，一夜之間，不是天降大雨，就是磚坯開裂。你說這雨，下得可真是‘人情世故’，不偏不倚，儘數落在了我林某人的頭上。”
他的目光緩緩掃過眾人，最後，定格在錢大貴的臉上：“錢東家，您見多識廣，可知這是刮的哪陣‘和氣’風啊？”
雅間內，瞬間落針可聞。
錢大貴的額角滲出了一層細汗，他強笑道：“這……林公子說笑了，做生意嘛，總會遇到些意外……”
“意外？”林乾輕笑一聲，笑聲中卻帶著一絲冰冷的鋒芒。他不再看錢大貴，而是轉向眾人，仿佛閒聊般說道：“也是。我這宅子，聖上親賜白銀五千兩，又撥了工部的巧匠。諸位或許不知，我昨日剛剛拜會了工部虞衡司的張承大人，張大人對我那營造新法，可是讚不絕口。”
“虞衡司”三個字一出，在座的幾位東家臉色齊齊一變！他們是燒窯的，平日裡最怕和最想巴結的，就是工部虞衡司這種掌管全國礦產、營造材料的衙門！
林乾仿佛沒看到他們的變化，繼續自顧自地說著：“張大人說，我這營造法，若能功成，必將作為‘營造新式’，通傳天下。屆時，凡朝廷督辦之工程，都將以此為標準。而我林府，便是這‘新式’的第一個樣板……各位東家，你們說說，這可是筆大生意？”
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