大元帥府，昔日的軍機處，此刻已成為帝國戰爭機器名義上的心臟。然而，這顆心臟的跳動，卻顯得異常沉重與遲滯。
夜色尚未完全褪儘，天際還殘留著一抹鉛灰色的微光。林乾已端坐於主位之上，身前那張巨大的輿圖桌上空無一物，隻映照著他平靜無波的麵容。他沒有批閱任何文書，也沒有召見任何將領，隻是靜靜地坐著，仿佛一尊融入了晨間寂靜的雕塑。
他似乎在等待。
“吱呀——”
厚重的楠木門被緩緩推開，打破了滿室的寧靜。
開場的一幕極具視覺衝擊力。戶部尚書張敬言、工部尚書錢秉義、兵部尚書孫傳庭，這三位掌控著帝國行政命脈的老臣，並未如往常般從容步入。他們的身後，跟著十幾名身強力壯的部院小吏，正哼哧哼哧地、用儘了全身的力氣，將三大摞比人還高的卷宗，艱難地抬了進來。
“咚！咚！咚！”
三聲沉重的悶響，仿佛三記擂響的戰鼓。那三座由無數冊頁、案卷、律法條文構築而成的“文山”，被整整齊齊地碼放在了大元帥府光潔的地板上，投下三道巨大的、充滿了壓迫感的陰影。
那不是尋常的文書，那是大周立國百年來，所有關於錢糧、營造與兵事的“規矩”之總和。它們是帝國這部龐大機器得以運轉的基石，也是此刻，三位尚書用來對抗一切變革的最強壁壘。
“參見大元帥。”
三人整了整略顯淩亂的官袍，對著林乾一揖及地，姿態恭謹，無可挑剔。
林乾的目光從那三座文山上一掃而過，臉上依舊看不出任何情緒。他抬了抬手，聲音平淡：“三位老大人免禮，請坐。本帥昨日下發的《戰爭資源需求總綱》，不知三位部堂，準備得如何了？”
問題直接，切入核心。
然而，他等來的，卻是第一聲意料之中的歎息。
戶部尚書張敬言第一個站了出來。他並未高聲疾呼，隻是慢條斯理地從那堆積如山的卷宗頂端，抽出了一本厚重的戶部總賬。他將總賬攤開在林乾麵前，枯瘦的手指點在上麵密密麻麻的條目上，聲音平緩卻帶著不容置疑的疲憊。
“大元帥，您請看。”
他的語氣充滿了對一位“不當家不知柴米貴”的年輕統帥的無奈與“教誨”。“國庫之中，確因抄沒逆產而暫時充盈，賬麵上的銀兩，是足夠的。但是……”
他拖長了那個“但是”，將所有人的注意力都吸引了過去。
“……天下州府的日常支用，黃河兩岸的河工開銷，各級官吏的俸祿發放，皆有定數，一分一毫都記錄在冊，牽一發而動全身。大元帥您要的這筆軍費，數目太過巨大，已遠超常例。若要強行調撥，已非我戶部一家可以定奪。”
他抬起頭，用一種“我亦是按規矩辦事，愛莫能助”的眼神看著林乾，一字一頓地將那套程序清晰地背誦了出來：“按照《大周會計律》，此事需先由我戶部九司十三房會審，擬出調撥方案；方案成型後，需提交六部共同議決，若有異議，則發回重擬；六部通過之後，還要再交由內閣進行最終票擬；最後，方能呈送聖上，等候朱批。”
他頓了頓，仿佛在心中仔細盤算了一下，這才給出了最終結論，那聲音如同最後一塊落下的棺材板，沉重而絕望：“這一來一回，文書往返，蓋印會簽，即便各部堂通力合作，沒有絲毫延宕，最快，也需三個月。”
三個月。
戰爭，瞬息萬變。而僅僅是第一筆軍費的到位，就需要三個月。
這不僅僅是拖延，這是扼殺。
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不等林乾有所回應，工部尚書錢秉義已緊跟著站了出來，他的臉上，掛著一抹更為深沉的苦澀。
“大元帥，錢糧之事尚有盼頭，我工部的難處，才是真正的積重難返呐。”
他從第二座“文山”中，抽出了一幅巨大的、繪製著帝國水陸交通的輿圖，在地上緩緩展開。“元帥您要的鋼鐵煤炭，皆是巨量之物，產地多在江南與湖廣。若在以往，可走漕運，雖慢些，倒也穩妥。可如今，漕運已廢，海運船隻又多被海運經略司征用，遠赴東瀛。我部算來算去，唯一的辦法，便是征調民間商船。”
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