大元帥府深處那場無聲的交鋒，如同一顆投入深潭的石子，其真正的波瀾，要在數日之後，才以一種扭曲變形的姿態，緩慢而不可逆轉地浮上水麵。
最先嗅到風向變化的，永遠是京城裡那些最敏感、也最無所事事的權貴末流。
東城“醉仙樓”最高層的雅間內，酒過三巡，菜過五味。幾名僥幸在大清洗中得以保全的舊勳貴子弟，正高談闊論，他們刻意壓低的聲音裡，卻滿是壓抑不住的興奮與幸災樂禍。
“聽說了嗎？那位不可一世的林大元帥，前幾日在三位尚書大人麵前，可是結結實實地碰了個釘子！”說話的是理國公府的一名遠房侄孫，他端著酒杯，臉上帶著一絲病態的潮紅。
“何止是碰釘子！”另一人立刻接話，語氣中滿是誇張的鄙夷，“我可是聽家叔提了一嘴，那位林侯爺呈上去的北伐章程，簡直是瘋人囈語！要錢糧，要人丁，恨不得把整個大周的家底都掏空了去打他那一仗！結果呢？”
他得意地環視一圈，賣足了關子，才將聲音壓得更低，模仿著一種老成持重的語調：“張尚書隻用一本戶部的舊賬，錢尚書隻拿幾張工部的圖紙，孫尚書更是引了幾條太祖爺定下的軍律……三位大人聯手，談笑風生之間，便讓那位殺神啞口無言，隻能灰溜溜地將那份章程自己收了回去！”
他繪聲繪色地講完，隨即發出一聲輕蔑的嗤笑：“什麼軍神？什麼元帥？說到底，不過是個沒經過事的毛頭小子。在真正的國之柱石麵前，還不是被玩弄於股掌之間？”
“說得好！”
“來，為三位老大人，為我大周的‘規矩’，乾了此杯！”
雅間內頓時響起一片附和與調笑之聲。玻璃酒盞在空中碰撞，發出清脆的聲響，映照著一張張充滿了快意的臉。他們仿佛從這場“勝利”中，找回了些許昔日身為勳貴階層的優越感，洗刷了那段被林乾支配的恐懼與屈辱。
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如果說醉仙樓的私語還隻是暗流，那麼在恭親王等殘餘勢力的暗中推動下，這股暗流很快便彙成了一股席卷整個京城上流社會的公開輿論。
“三尚書智鬥林元帥”的故事，被編成了無數個版本，在各種權貴的宴飲與清談中，迅速成為最熱門的談資。
在這個故事裡，林乾被描繪成一個被京城大捷衝昏了頭腦的戰爭狂人。他年輕氣盛，不知天高地厚，妄圖傾儘國力，發動一場毫無必要的、勞民傷財的遠征。他的“總體戰”構想，被解讀為一種試圖將整個帝國都綁上他個人戰車的獨斷專行。
而戶部尚書張敬言、工部尚書錢秉義、兵部尚書孫傳庭這三位老臣，則被塑造成了深謀遠慮、持重謀國的社稷之臣。他們不畏強權，以“祖宗之法”為盾，以“萬民生計”為劍，巧妙地運用帝國百年形成的行政規則，成功地為這台失控的戰爭機器踩下了刹車。
他們與林乾在大元帥府的那場對話，被渲染成了一場新舊執政理念的巔峰對決。最終，代表著“穩健”與“經驗”的舊臣，戰勝了代表著“激進”與“狂妄”的新貴。
這場輿論戰打得極為高明。它絕口不提林乾的功績，也絕不質疑皇帝的任命，而是將所有矛盾都集中在“為君分憂”與“愛惜民力”這個道德製高點上。
一時間，“林侯爺好大喜功，三尚書老成謀國”的論調，成了京城上層社會的一種政治正確。
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這股風，很快便從王公府邸吹進了國子監的書齋。
一些思想保守、或是與舊勳貴沾親帶故的監生學子，開始引經據典，撰寫文章。他們不敢公然批評手握帥印的林乾，便將所有的溢美之詞都獻給了三位尚書。
一篇題為《論古大臣之風》的文章，在監生之間廣為流傳。文中盛讚三位尚書“有古大臣之風骨”，是“不以雷霆之威為懼，但以社稷之安危為念”的典範。他們引經據典，將三位尚書比作漢之蕭何、唐之房杜，稱讚他們是“社稷之柱石，朝堂之壓艙石”。
文章的字裡行間，又總會不經意地流露出對當下某種“激進思潮”的憂慮。
“……夫國之大事，在祀與戎。然兵者，凶器也，聖人不得已而用之。若為一人之功名，而輕啟戰端，竭天下之財，疲萬民之力，雖能拓土千裡，然內裡已虛，此乃秦皇之鑒，隋煬之轍，智者不取也……”
這些文字，看似公允客觀，實則每一句都在含沙射影，將林乾的北伐大計，與曆史上那些窮兵黷武的暴君行徑畫上了等號。
相較於上流社會赤裸裸的拉踩，這種來自文人階層的“理性批判”，殺傷力更為巨大。它為反對戰爭的行為，披上了一層“為國為民”、“深思熟慮”的理論外衣，讓那股反對的聲浪，顯得愈發理直氣壯。
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