身邊低著頭的小芳，聲音提高了幾分，帶著一種宣布重大消息的架勢：“俺跟小芳處得挺好，她爹娘也點頭了。俺們商量著，想趁著開春把婚事辦了！”
倪麗珍抱著孩子，坐在炕沿上，聞言笑了笑，語氣溫和：“這是好事啊鳳林，成家立業是正經事。小芳姑娘看著就是個踏實人。”
曹山林沒接話，隻是拿起炕桌上的煙袋鍋，慢條斯理地裝煙絲，點燃，吸了一口，煙霧繚繞中，他的目光顯得深邃難測。他知道，曹鳳林大老遠跑來，絕不僅僅是“通知”這麼簡單。
果然，曹鳳林見哥哥沒表態，有些著急，往前湊了湊，語氣更加熱切：“哥，你看，俺這要在林場安家，結婚是大事，不能太寒磣了不是？小芳她爹娘那邊…也有點要求…”
“什麼要求？”曹山林吐出一口煙，聲音平淡。
曹鳳林舔了舔有些發乾的嘴唇，看了一眼小芳，小芳的頭垂得更低了。他像是鼓足了勇氣，說道：“就是…就是彩禮。她家要求…三轉一響裡頭，收音機和手表得有，另外…另外再拿五百塊錢現金…”
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此話一出，屋裡瞬間安靜下來。
倪麗珍臉上的笑容僵住了，抱著孩子的手下意識地收緊。五百塊現金！還要收音機和手表！這彩禮放在城裡都算重的了，更何況是在這偏遠的林區農村！她下意識地看向丈夫，眼裡充滿了擔憂。
倪麗華正在給眾人倒水，聞言手一抖，熱水差點灑出來，她連忙穩住，心中也是震驚不已。她雖然年紀小，但也知道這筆錢意味著什麼。姐夫拚死拚活進山打獵，冒著生命危險獵到熊膽，也才賣了一千多塊，這還要刨去日常開銷和給她的分紅。弟弟這一張口，就要去了大半！
曹山林抽煙的動作停頓了一下，煙霧後的眼神銳利地掃過曹鳳林和小芳。他沒有立刻發作，隻是將煙袋鍋在炕沿上輕輕磕了磕，灰白的煙灰簌簌落下。
“鳳林，”他的聲音依舊平穩，卻帶著一種不容置疑的分量，“你哥我不是什麼大富大貴的人家。這錢，不是小數目。收音機、手表，加上五百塊現金，加起來怕是要六七百塊。我在農村刨食，你嫂子在家帶孩子，還有三個妹妹要養活，這錢，來得不容易。”
他頓了頓，目光直視曹鳳林：“你剛去林場工作不久，轉正還沒影兒，一個月二十七塊五的工資，刨去吃喝，能剩下多少？這婚事後頭，安家、過日子，哪一樣不要錢？你就沒為自己往後打算打算？全指望家裡？”
一連串的問題，如同冰冷的石子，砸在曹鳳林臉上。他臉上的笑容再也維持不住，變得有些難看，語氣也帶上了幾分委屈和不滿：“哥！你這話說的！俺是你親弟弟！你現在不是有錢嗎？俺都聽說了，你前陣子打那頭熊，就賣了一千多！還有平時打獵，也沒少掙！俺這結婚是終身大事，你當哥的不幫襯誰幫襯？難不成看著俺打光棍？”
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