黎明前的黑暗最為濃重，五十七號工段石砌倉庫的門被悄無聲息地推開，四條黑影如同融化的墨跡，滑入依舊被寒意籠罩的林地。曹山林、趙老蔫、鐵柱、栓子，四人全副武裝，臉上看不出絲毫睡意，隻有一種即將投身獵場的專注與冷冽。他們背負著沉重的裝備和希望，也背負著工段百十號工人乃至遠方親人的期盼，再次向著那片名為“黑瞎子溝”的死亡之地進發。
按照既定計劃，隊伍沉默而迅速地抵達了預設的伏擊地點——溪穀中段那片相對開闊的河灘。晨曦微露，給嶙峋的岩石和潺潺的溪流鍍上了一層清冷的灰藍色。曹山林仔細觀察著四周，確認環境與他昨日勘察時無異，隨即打了個手勢。
他親自將那塊塗抹了濃烈香料、散發著怪異腥香的新鮮羊肉，放置在河灘中央一塊較為平坦的青石上。那刺鼻的味道在清冽的空氣中格外突兀，如同在平靜的水麵投下了一顆味道炸彈，相信足以順著山風，飄向密林深處那兩個幽靈的鼻孔。
投餌完畢，曹山林迅速退後，與其他三人再次確認了伏擊位置。趙老蔫和鐵柱如同兩隻笨重卻靈巧的熊，匍匐著爬上了河灘兩側長滿灌木的土坡，利用天然的植被和岩石裂縫隱藏好身形，調整著十六號獵槍的角度，確保霰彈能覆蓋河灘大部分區域。栓子則像一隻無聲的狸貓，幾個起落便攀上了河灘上遊一側一塊突出的巨大岩石，這裡視野極佳，幾乎可以俯瞰整個伏擊圈，他趴伏下來，七九步槍的槍口如同毒蛇的信子，悄然探出石縫，準星虛虛地罩著那塊誘餌所在的青石。曹山林自己，則選擇了河灘下遊方向一片亂石堆作為策應點，這裡位置相對靠後，但視野開闊，可以兼顧河灘和兩側坡地的情況，五六式半自動步槍穩穩地架在石頭上。
一切就緒，四人如同化作了山石的一部分，徹底隱沒了聲息。隻剩下溪水流淌的淙淙聲，以及林中偶爾早起的鳥兒清脆卻更顯環境死寂的鳴叫。
時間在等待中緩慢流逝。陽光逐漸驅散晨霧，照亮了山穀，給冰冷的岩石和溪水帶來了些許暖意，卻無法驅散伏擊者們心頭的寒意和緊繃的神經。汗水從額角滑落，浸濕了衣領，長時間保持一個姿勢帶來的肌肉酸麻開始侵襲，但沒有人動彈一下，甚至連呼吸都刻意放緩。鐵柱感覺自己的手心因為緊握槍柄而滿是汗水，他悄悄在褲子上蹭了蹭；趙老蔫努力睜大有些昏花的老眼，不放過任何一絲風吹草動；栓子如同石雕，隻有偶爾微微顫動的睫毛顯示著他極度的專注；曹山林的目光則如同雷達，一遍遍掃視著河灘、兩側坡地、以及對岸的密林。
等待，是對獵人意誌最大的考驗。尤其是當你明知獵物就在附近，卻不知它何時、會從何處現身時，那種無形的壓力足以讓人發狂。
日頭漸漸升高，接近正午。山穀裡除了水流和鳥鳴，依舊沒有任何大型動物活動的跡象。鐵柱的耐心幾乎要被耗儘了，他忍不住微微扭動了一下發僵的脖子，看向對麵坡地的趙老蔫，投去一個詢問的眼神。趙老蔫輕輕搖了搖頭，示意他穩住。
就在這令人窒息的寂靜和等待幾乎要達到頂點時，曹山林的眼神猛地一凝！他並沒有看到什麼，但一種多年狩獵培養出的、對危險近乎本能的直覺，讓他渾身的汗毛瞬間豎起！他極輕微地、朝著栓子埋伏的巨石方向，做了一個“注意”的手勢。
幾乎就在他手勢做出的同時，上遊方向，河灘對岸的密林邊緣，一叢茂密的灌木極其輕微地、不自然地晃動了一下！沒有聲音，仿佛隻是被風拂過，但那種晃動的方式，帶著一種刻意壓製的小心翼翼！
栓子的瞳孔驟然收縮，槍口以肉眼難以察覺的幅度，微微調整了方向，對準了那叢灌木。他屏住了呼吸。
來了！
短暫的死寂之後，那叢灌木再次晃動，這一次，一個黃黑相間、線條流暢而充滿力量感的頭顱，如同鬼魅般，悄無聲息地探了出來！正是那頭公豹！它那雙黃綠色的瞳孔，在斑駁的陽光下閃爍著冰冷而警惕的光芒，先是死死地盯住了河灘中央那塊散發著誘人（對它而言）氣味的羊肉，然後極其謹慎地開始掃視整個河灘、兩側的坡地、以及溪流對岸。它的動作緩慢而充滿張力，每一塊肌肉都繃緊著，隨時可以爆發出雷霆般的速度。
它太警惕了！它在懷疑，在評估風險。它繞著河灘邊緣的林地陰影，開始緩慢地移動，如同一道流動的斑影，借助每一塊岩石、每一棵樹木隱藏身形，始終不踏入相對開闊的河灘中心。它的目光如同探照燈，一次次掃過趙老蔫和鐵柱埋伏的土坡，掃過曹山林藏身的亂石堆，甚至幾次從栓子潛伏的巨石上掠過。
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伏擊圈內的空氣凝固了。四人心臟狂跳，卻將呼吸壓到了最低。他們知道，任何一個微小的失誤，比如反光、異響，甚至隻是目光的過度注視，都可能讓這機警到極點的畜生瞬間遁走，甚至可能招致它暴起發難！
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