四月的最後一天，天剛亮，曹山林就去了屯子東邊的山坡。
山坡離屯子不遠，走路也就一炷香的工夫，但這片地以前荒著，長滿了蒿草和野刺玫，別說種樹，連羊都不愛來啃。去年冬天，狗剩在這裡種了十棵紅鬆苗，曹山林一直想來看看活了沒。今天早晨霧氣重，草葉子上掛著水珠，走一趟下來，褲腿濕了半截。
他遠遠看見山坡上有個人影——蹲在那片種了樹的地方，低著頭，像在數什麼。
走近了才看清，是狗剩。那孩子穿著一件肥大的舊棉襖，袖子挽到手肘，手上全是泥巴，正蹲在地上，用手指小心地扒開一棵小鬆樹根部的土，檢查底下有沒有新根。他聽見腳步聲，抬頭看見是曹山林，第一反應不是站起來，而是往旁邊讓了讓——像怕擋著曹山林看樹。
“姐夫。”狗剩叫了一聲。
曹山林沒應，先蹲下來看那棵樹。去年冬天種下去的時候，這棵鬆苗還不到小腿高，細得像一根筷子，現在雖然也沒長高多少，但枝頭抽出了新芽——翠綠色的，嫩得能掐出水。他伸手輕輕碰了一下新芽，芽尖硬硬的，是活的。
“活了幾棵？”他問。
“七棵。”狗剩說，“那三棵……我水澆多了，根爛了。”他說這話的時候聲音低下去，但沒躲，抬手指了指坡上三個空蕩蕩的土坑，“位置還在，我昨天又挖了三棵苗補上了。這次沒澆那麼多水，一天隻澆一回，根底下鋪了草葉子擋著，怕曬乾了。”
曹山林站起來，沿著坡地走了一圈。七棵活的，三棵補種的，間距均勻，都直挺挺地立著，沒有一棵歪斜的。樹坑旁邊還留著用石頭圍出來的小圈——這是為了防止雨水把土衝走。
“誰教你圍石頭的？”曹山林問。
“我看合作社那邊種菜園子就這個圍法。”狗剩說，“石頭是昨天下午我去溪溝邊揀的，背了兩趟。”
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曹山林沒說話，看著那三棵補種的小鬆苗。樹苗比原來那七棵細一些，但根土裹得很厚，栽下去之後踩得也實。他彎腰拔了一下其中一棵的樹乾——紋絲不動，說明根已經紮住了。
“補種的苗在哪兒挖的？”
“林場後麵的育苗地。我跟李場長說了一聲，說我姐夫讓我補樹，他沒收錢。”狗剩搓了一下手上的泥，“李場長說，好好種，別白費了樹苗。”
曹山林直起腰來，看著那片小樹林。十棵樹，在四月的晨霧裡站成一排，新抽的鬆針在霧氣中帶著一層淡淡的絨毛光。他想起去年這個時候的狗剩——那時候這孩子蹲在地上掃院子，掃三下就停下來看天，仿佛那掃帚跟他的手不是一家的。
“你在這片坡上待了多久了？”曹山林問。
“天沒亮就來了。”狗剩說，“怕露水把土衝鬆，過來看看樹根有沒有露出來。”
曹山林在坡上又站了片刻，然後轉身往屯裡走。“走，回去吃飯。”
狗剩愣了一下：“姐夫……你不檢查了？”
“七成活，三棵補種，根紮得也穩。”曹山林回頭看了他一眼，“活了的就讓它長，別天天去翻根。樹不比人，人天天看長不高，樹天天看你反而長歪了。隔幾天看一回就行。”
狗剩站在山坡上，看著曹山林的背影走進晨霧裡，半天才收回目光。他又蹲下身，把那三棵補種的小鬆苗底下的土輕輕按了按，然後才站起來，拍了拍膝蓋上的泥，跟著往屯裡走了。
早飯桌上，曹山林把狗剩種樹的事說了。倪麗珍正在往碗裡盛粥，聞言手裡的勺子停了一下：“七成活？那孩子去年冬天種的時候，我還以為他三分鐘熱度，種完了就不管了。”
“他補了三棵，還說一天隻澆一回水，怕澆多了爛根。”曹山林接過粥碗，“這話能從狗剩嘴裡說出來，不容易。”
“表舅那邊知道了肯定高興。”倪麗珍把一碟鹹菜放在桌上，“表舅媽這幾天也變了不少，前天居然主動來問我怎麼醃鹹菜，說想學著曬乾貨，給合作社幫把手。”
曹山林喝了一口粥：“人都是會變的。但也不能指望一天變完，慢慢來。”
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