有些人比野獸危險得多。野獸是為了活著才攻擊你，這種人是沒底線。”
林海當時沒說什麼，隻是默默用石塊把那個陷阱砸毀，又把木棍插進坑底，徹底破壞了它。此刻，林海站在炕前，目光落在那把槍上，又移到父親臉上：“爸，我能用那把槍嗎？”他的語氣很認真，沒有一絲孩童的玩笑。
曹山林看了他一眼，沒有立刻回答。這杆槍，對於現在的林海來說，後坐力還太大，準頭也未必穩得住。但他從兒子的話裡聽到了另一種東西——那是一種想要承擔責任的決心。他想了想，從炕櫃下麵翻出一個用鹿皮縫製的工具包，從裡麵拿出一把打磨得鋥亮的小獵刀。刀身不長，但線條流暢，刀背厚實，刀刃在燈光下泛著青白色的冷光。“這把刀，跟了我七年。開過麅子的膛，剝過熊的皮，也救過我的命。”他把刀遞給林海，“槍太重，你先用這把刀。記住，刀比槍難用，因為你得離獵物足夠近。”
林海伸出雙手接過獵刀。刀入手沉甸甸的，刀柄上還殘留著父親掌心的溫度。他沒有立刻把刀收起來，而是像大人一樣，先用拇指小心地試了試刀刃的鋒利度，然後才將刀插進自己腿側那個同樣由父親縫製的鹿皮刀鞘裡。他抬起頭，看著曹山林：“爸，你放心。老鷹岩那邊，我會每天都去看一遍。鐵蛋和虎子也跟我一起，我們排了班，早上、中午、傍晚各一次。”他的眼神裡有一種超越年齡的堅定，“誰要是再敢來埋夾子，我就把他按在陷阱裡，讓他自己嘗嘗那個滋味。”
曹山林看著兒子，沒有說“你還小”或者“你別逞能”之類的話。他隻是伸出手，用力按了一下林海的肩膀：“記住，真遇到事，先讓鐵蛋回來報信。你帶著刀，是為了保護自己和妹妹，不是讓你去拚命。你的命，比那些畜生值錢多了。”
林海鄭重地點了點頭，然後把目光轉向母親。倪麗珍已經放下了針線，那件加厚的棉襖被她疊得方方正正，放在炕頭的包袱皮上。她沒有看曹山林，而是看著林海，看著這個一夜之間仿佛又長大了幾分的兒子，嘴角動了一下，想說什麼，最終隻是輕聲說：“海兒，去睡吧，明天還要早起。”
林海沒動，而是走到炕邊，俯下身，親了親兩個妹妹的額頭。大丫在睡夢中嘟囔了一句，翻了個身，小胳膊搭在了姐姐身上。林海直起身，對曹山林和倪麗珍說：“爸，媽，我回屋了。”他走得很快，像是怕走得慢了，情緒就會壓不住。曹山林看著他的背影消失在堂屋的暗影裡，聽著隔壁房間木門合上的輕響，心裡那塊最柔軟的地方被輕輕揪了一下。
屋子終於徹底安靜下來，隻剩下火盆裡炭火細微的崩裂聲和窗外夜風的嗚咽。曹山林脫了鞋，挪到倪麗珍身邊，握住她的手。她的手指冰涼，指尖因為長時間捏著針線而微微發紅。“麗珍，”他開口，聲音有些沙啞，“我知道你心裡不踏實。”
倪麗珍的手指在他掌心裡蜷縮了一下，但沒有抽回去。她低下頭，額頭抵在他的肩膀上，悶悶地說：“山林，你說，那片海真的能養活人嗎？”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，像是在努力維持著某種平靜，“咱們祖祖輩輩都在山裡，根紮在這兒，土是熟的，路是熟的。那海……那海上什麼都沒有，浪那麼大，萬一……”
“沒有萬一。”曹山林打斷她的話，雙臂收緊，把她整個人攏進懷裡，下巴抵在她的發頂。他聞到她頭發上淡淡的皂角味，那是他離家三個月裡，在省城睡不著的夜晚，記憶裡反複勾勒的味道。“麗珍，我答應你，無論如何，我都會回來。這趟去是探路，不是去拚命。鐵柱、栓子他們都是好手，大鵬那孩子水性好。我們在海邊有個落腳點，先看、先學，覺得風浪大了就靠岸，絕不在海上硬撐。”
倪麗珍的肩膀微微聳動著，她沒有哭出聲，但曹山林感到自己胸前的衣襟慢慢濡濕了一小片。她悶著頭，聲音含混不清：“我不是怕你回不來。我是怕……你是這家的魂，你一走，整個家就像被抽走了骨頭，屋裡空落落的，炕是涼的，連做飯都沒了精神頭。”
曹山林沒有回答，隻是更用力地抱緊了她。他的目光越過倪麗珍的肩頭，望向窗外那片墨藍色的夜空。老榆樹的影子在風中搖晃，像一支巨大的毛筆在宣紙上劃動。遠處的山脊輪廓如刀削斧劈般冷硬，而更遠的地方，是他從未親眼見過、卻即將奔赴的，那片未知的海域。他腦海裡再次浮現出下午在老鷹岩看到的那幾個陷阱，那根被設計成能射出鐵條的陰毒機關，還有那包藏在岩縫裡沒來得及帶走的鹿茸。這些東西像一根根紮進肉裡的刺，提醒著他，即便他暫時離開這片山林，有些看不見的威脅依然在暗處覬覦著、潛伏著。他必須把家裡的防線築得更牢。
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