他沿著灘塗的左側邊緣開始走，每走一段就停下來查看地麵、觀察積水的顏色、撿起碎貝殼辨認種類、在紙上畫下簡單的符號和標記。他的步子不快，像是在丈量一片需要被記住的土地。灘塗上的風比清晨大了些，吹得他棉襖的衣角不斷拍打著褲腿，但他沒有停下來整理，隻是繼續走，繼續看。
走到灘塗中段的時候，他注意到一片和周圍顏色略有不同的區域——淤泥的顏色偏淺，摻雜著更多的細沙，表麵不規則的波紋比別處更密集。他蹲下來用手試了試那一片的硬度，又用手指探了幾個孔洞的深度，在紙上記了一筆。
走到灘塗右側邊緣的時候，他停了下來。前方是一道被潮水衝刷出來的淺溝，溝底鋪著一層碎礫石和貝殼殘片，混雜著幾段斷掉的綠色海藻。他沿著那條淺溝走了幾十步，在一處彎道的位置蹲下來，撿起一段比拇指還粗的海藻莖，捏了捏它的韌性，又在紙上畫了一條曲線。
整個下午，他用了將近三個小時，把這片灘塗從頭到尾走了一遍。
回到旅館的時候，太陽已經偏西了。鐵柱正蹲在院子裡剝蟹殼，動作比昨天熟練了不少，至少沒再把殼崩到牆上。栓子在旁邊用一根細繩子試著編網結，指尖的動作還有些生澀，但已經能打出完整的結了。大鵬趴在窗台上，拿一根草莖逗弄著那隻被養在水盆裡的海蜇。
曹山林在院子裡坐下，把那張畫滿符號的紙鋪在膝頭，又看了一遍。紙上全是他自己能看懂的標記——圓圈代表蛤蜊密集區，三角代表泥螺產區，波浪線代表淺水海帶帶，叉號代表沙層硬底。這就是他給自己畫的灘塗地圖。
老謝端著一杯茶從屋裡走出來，看了一眼他手上的紙，沒湊過來看，隻是說了一句：“認完了？”
“認完了。”曹山林把紙折好收進口袋，“明早再去，能多挖一倍。”
老謝啜了一口茶，望向院子外麵那片被夕陽鍍成暗金色的海麵：“你這個性子，倒是適合在海邊待。打獵的人都有這個毛病——看地看水看天，看不明白就不敢下腳。”
曹山林沒有接話。他把那張紙又掏出來看了一下，確認每一處標記都沒有遺漏，然後重新收好。
入夜之後，他坐在窗台上，借著堂屋裡透出來的燈光，把那幾張紙上的標記整理到他的筆記本上。筆記本的旁邊放著一枚空海螺殼，是他下午在灘塗上撿的，螺殼的螺旋紋路清晰完整，表麵帶著一層被海水衝刷了多年的瑩潤光澤。
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