四月二日的清晨，黑水屯北坡的林子被一層薄薄的晨霧罩著，霧從溝壑和低窪處升起來，貼著地麵緩慢地流動，在樹根和石縫之間纏繞又散開。曹山林蹲在老鷹岩東南方向的坡地上，手掌貼著地麵，感受著土壤經過一夜之後的溫度和濕度變化。化凍後的泥土鬆軟而濕潤，表層已經開始乾燥，用手指按下去的時候會留下一個清晰的凹痕，邊緣平整，沒有過多的碎屑脫落。
趙小虎蹲在幾步之外，正在辨認一串新鮮的蹄印。蹄印分瓣，外側深內側淺，間距均勻而穩定，從坡地邊緣的灌木叢方向延伸過來，沿著一條微微下斜的弧線進入了前方的榛柴叢。他用手比了一下蹄印的長度和分瓣角度，抬起頭來：“曹叔，公麅子，成年。走得很慢，不像是被驚到的。”
曹山林站起來，走到那串蹄印旁邊。他彎腰看了一遍，順著蹄印延伸的方向看去——前方是一片密實的榛柴叢，枝乾交錯，地麵覆著一層厚厚的枯葉和去年斷落的細枝。蹄印從灌木叢的縫隙間穿過去，有幾處被枝條擦蹭的痕跡。他直起腰來，回頭看了一眼身後——林海、趙小虎、老耿、還有兩個少年巡邏隊成員，一字排開蹲在坡地邊緣的灌木陰影裡，沒有人說話，都在等他下一步的指示。
“趙小虎跟老耿從左側繞過去，林海跟我從正麵走。保持間距，不要靠太近。”曹山林說完，側身鑽進榛柴叢的一道縫隙裡。林海緊跟其後，兩個人的腳步聲在枯葉上被壓得很輕。穿過榛柴叢之後是一片緩坡，坡麵上長著密密的野草，已經返青了。在緩坡中部的一叢矮灌木旁邊，一個灰褐色的身影正在低頭啃食地麵的嫩芽。它體型不大，肩高大約到成年人的膝蓋位置，毛色偏深，耳朵微微朝後轉著，一邊咀嚼一邊偶爾抬起頭來環顧四周。
曹山林在距離大約四十米的位置停下來，側身藏在一棵老柞樹後麵。林海在他身後兩步遠的地方停住，把腰間的彈弓抽了出來，又停了一下，把彈弓放回去，等著他爸的決定。
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那頭麅子還在低頭啃食。它吃得很慢，每隔幾秒鐘會抬起頭來朝四周看一眼，耳朵轉動著收集環境中的聲響，確認沒有異常才繼續低頭。曹山林觀察了將近兩分鐘，從槍托的縫隙裡確認了那頭麅子的體態和狀態——毛色光澤，體態勻稱，背部沒有明顯的傷疤或凹陷，站起來和移動時的步態靈活自如。他放下槍，轉回身來朝林海低聲說了一句：“不打了。健康的。”
林海點了點頭，側過身給後麵的隊伍打了個手勢。兩人正準備沿著原路返回，曹山林在轉身的瞬間忽然停住了——他的視線穿過林間的縫隙，落在遠處一道山脊線的邊緣。那裡有一個移動的暗影，不是動物。他矮下身，靠回柞樹的陰影裡，目光鎖定那個方向，同時在腦中將那處位置與乾河溝的坐標進行了比對。那處山脊的邊緣有一條小路，不常有人走。
林海也看到了。他沒有出聲，身體緊貼著樹乾，脊背弓著，目光順著曹山林的視線鎖定了同一個方向。
那個暗影從山脊線邊緣露出又隱沒，在不到十秒內消失了。但曹山林看到它消失的方向是朝著乾河溝上遊的——那裡有一段去年秋天被標記過、開春巡山時又發現了新夾子的隱蔽溝段。他沒有動，在原位蹲了將近三分鐘，確認那個暗影沒有折返，然後站起來，朝趙小虎和老耿的方向打了個手勢，示意他們保持距離繼續沿原路巡查，又側頭低聲對林海說：“你跟我走那邊。”
父子倆從柞樹後麵出來，沿著山坡橫向移動，穿過了大約一裡的林地，在一處被去年山洪衝垮的灌木叢邊緣停下來。曹山林蹲在一棵倒伏的榆樹後麵，透過樹根和泥土之間的縫隙往乾河溝上遊方向看去——溝底的水已經化了，水流很淺，沿著溝底的石頭之間發出細碎的聲響。在溝岸邊的一叢密實的榛柴後麵，有一個人影正在彎腰翻動地麵的東西。
曹山林沒有動。他蹲在榆樹後麵，看著那個人影的動作——彎腰、蹲下、用手在地麵上摸索了一會兒、站起來，然後朝旁邊挪了幾步，再彎腰。他在沿著乾河溝上遊的方向規律地移動著，每移動一段距離就停下來做同樣的事。從動作幅度來看，是在檢查或回收埋設的獸夾。他在查看一組分布規律的放置點，正在逐一確認它們的現狀。
曹山林慢慢直起身來，側身回到榆樹後麵的陰影裡。他背對著乾河溝的方向，朝林海招了一下手。林海靠過來，父子倆蹲在榆樹的根係和一道隆起的土埂之間。“看清楚了嗎？”曹山林問。
“看清了。隻有一個人，背對著咱們，在翻溝邊的土。他身上沒帶長東西，腰後有鼓包，可能是工具袋。”
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