四月五日的清晨，北坡的霧比前兩天更濃了一些。霧從乾河溝底部升起來，沿著溝岸緩慢地向上爬升，在樹根和灌木叢之間纏繞成一層灰白色的薄紗，把林間的視線壓到了隻有十幾步遠。曹山林蹲在老鷹岩東南方向的一片密實的榛柴叢裡，一動不動地蹲了將近四十分鐘。露水把他的棉襖肩頭和袖口浸濕了一層，從布料纖維的間隙裡慢慢滲透進去，貼著皮膚的那層布已經涼透了。他沒有動，隻是每隔一段時間就調整一下手掌在膝蓋上的支撐角度。
林海蹲在他旁邊，同樣一動不動。他的目光穿過榛柴叢的枝葉縫隙，鎖定了乾河溝上遊方向大約六十步遠的一處河岸彎道。那個位置是昨天下午他們選定的——乾河溝在那一帶收窄，北岸有一叢密實的灌木，南岸是一道被去年山洪衝出來的土坎，中間隻有大約兩步寬的通道，是任何沿河溝行進的人都會被收窄處卡住視角的必經位置。
這是第三天了。第一天他們在河溝邊緣的一個觀察位置蹲了一整個上午，但視線被灌木遮擋了太多，隻能看到部分河岸的局部。昨天下午他們重新勘測了這段乾河溝的走向和視野盲區，最終選定了現在蹲守的位置——比之前的位置高出了大約兩丈，從樹冠的縫隙間斜穿過去，恰好能覆蓋那段河岸彎道的全部範圍，同時又不會因為距離太近而被沿河行進的人發現。
趙小虎和老耿蹲在河對岸更高的位置上，老耿叼著那根煙袋鍋子，但裡麵沒有點煙，怕煙氣被風送到不該送的地方。他蹲在那裡像一塊生了根的石頭，連煙袋鍋子的角度都沒有變過。
曹山林在淩晨四點帶著林海出發的時候，倪麗珍正在灶台邊往布口袋裡裝乾糧。她往布袋裡塞了四個玉米麵餅和一小罐鹹菜，又往裡麵塞了一件疊好的乾棉襖——露水重，林海的棉襖早晨走的時候已經半潮了。她蹲在門檻旁邊把布袋的口收緊係好遞過來的時候，手背上的麵粉還沒擦乾淨，在晨光裡留下一道淺白色的印痕。她沒有說“小心”或者“早點回來”。她說的是：“餅在袋底，別壓碎了。”
此刻他蹲在榛柴叢裡，棉襖肩頭的露水正在慢慢往裡滲。蹲守還在繼續，河岸彎道那邊還沒有動靜。林海也在看，他的彈弓攥在手裡，皮筋保持著一半的拉伸，隨時可以拉滿但又不至於因為長時間繃緊而失去彈性。時間從晨霧最濃的時候逐漸推移到光線開始變亮的時段，霧氣開始從濃密的灰白色向更稀薄的方向轉變，樹冠和灌木的輪廓開始變得清晰。
辰時過了大約一半的光景，乾河溝上遊方向的灌木叢裡傳出一聲輕微的、被壓住的聲響——是鞋子踩在濕泥上時泥漿被擠出來的那種聲音，很輕，但在清晨安靜的山林裡足夠清晰。曹山林的手掌在膝蓋上停住了。他的視線穿過榛柴叢的縫隙，看到河岸彎道處的灌木叢邊緣有一小片枝葉在晃動，幅度不大，不是風吹的——風向和枝葉晃動的方向不一致。
一個穿著深藍色外套的人影從灌木叢後麵走了出來。他沿著乾河溝北岸的土路往前走，步幅均勻但速度不快，每隔幾步就停下來彎腰查看一下地麵或者撥開草叢。他手裡拿著一根細鐵棍，鐵棍的尖端在地麵上點探著，像是在確認某處是否有埋設的夾子或者已經被觸發過。他的腰後係著一隻帆布工具袋，袋口敞著，能看到裡麵裝著一把鉗子和幾根短鐵絲。
曹山林在榛柴叢裡看到那個人影沿著河岸走過來的全過程。他的視角覆蓋了整個彎道的走向，看得很清楚——彎腰、探、摸、撥開草葉的動作在他眼裡被拆解成幾段流暢的步驟，和盜獵者循回夾子的習慣動作一致。
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人影走到河岸彎道最窄處的時候停下來了。他蹲在岸邊，用鐵棍探了一下地麵，然後用手撥開一層浮土和枯葉，露出下麵一隻鑄鐵獸夾的一角。他把鐵棍插進土裡，準備把夾子起出來。就在他彎腰的瞬間，他身後那片密實的灌木叢裡有一根枝條微微晃動了一下——不是被風吹的，風向是朝著他的方向，那根枝條的晃動方向與風向相反。
曹山林也看到了。他的目光在林影和樹枝之間切換了一次，確認了自己對風向的判斷沒有錯，然後重新落回那個人影身上。他側過頭，用氣聲對林海說了一個字：“等。”林海沒有出聲，但握著彈弓的手換了一個角度，拇指壓住皮筋的頂端，從半拉伸狀態調整為完全拉滿的位置。
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