離開八公山煤場，趙懷安的車駕並未返回壽州城，而是徑直前往位於壽州城西、淝水河畔的另一處重地，壽州軍械總場。
此處與八公山煤場相距約三十裡，有專門修建的硬土路相連，沿途可見滿載煤炭、鐵料、木炭的騾馬車隊絡繹不絕。
軍械場選址於此，正是為了就近利用八公山的優質煤炭和壽州本地的鐵礦資源。
遠遠望去，軍械場規模遠比煤場更為宏大。
高聳的磚石圍牆，四角設有望樓，戒備森嚴。
牆內煙囪林立，黑煙與白汽交織升騰，叮叮當當的金鐵敲擊聲、鼓風爐的轟鳴聲、水流驅動水排的嘩啦聲，以及工匠們整齊的號子聲。
可以說，這裡的畫風和這個時代格格不入。
場門處，早有軍器監少監、壽州軍械總場提舉官周煥，率一眾管事、匠頭肅立迎候。
周煥年約四十，早年是西川的軍械匠，被南詔軍俘虜，又被趙懷安解救。
從那時開始算，這周煥追隨趙懷安已經十年了，他技術可能不是多強的，但卻是讓趙懷安信任的。之前他是負責光州軍器作坊的，後來工坊遷移壽州，他也同步被提拔到了這裡，作匠作監，算是技術和管理的複合型人才。
“臣軍器監少監、壽州軍械總場提舉周煥，恭迎大王！恭迎諸位上官！”
“周提舉請起。”
趙懷安下馬，目光已投向那森嚴的場門：
“今日來看看，咱們保義軍的軍國重器，是如何煉成的。”
“大王請！”
周煥側身引路，同時對身邊黑衣社的一名營指揮使點了點頭，後者的任務就是保衛這處軍械場。黑衣社，這個由趙懷安親自組建的情報機構，其觸角早已深入各保密領域，尤其在軍械製造這等核心機密所在，更是無孔不入。
進入場區，首先映入眼簾的並非熱火朝天的鍛造車間，而是一排排整齊的庫房與料場。
周煥介紹道：
“大王，按照我保義軍的分工流程，一切皆有章程。”
“所有進場原料，無論是八公山運來的焦炭，本地及外購的鐵礦石、生鐵，還是木材、皮革、筋角、硝石、硫磺等，皆需在此登記。”
“之後還要進一步檢驗、分級、入庫，憑單領用，賬目日清月結，賬目由黑衣社與場中錄事官雙重核對，絕無含糊。”
趙懷安微微頷首。
標準化與流程化，是工業化生產的基石。
他早在光州時期，便在軍器作坊嘗試推行，如今在壽州總場，顯然已形成更完善的體係。
穿過料場，便是核心的生產區域。
首先來到的是冶鐵區。
數座高大的豎爐矗立，爐體用耐火磚砌成，外箍鐵箍，爐頂有加料平，爐腹有鼓風口連接著巨大的水排，爐前有出鐵口和出渣口。
此刻，一座爐子正在出鐵，熾熱的鐵水如熔金般從出鐵口奔湧而出，流入地上的砂模槽中，紅光映照得周圍工匠汗流浹背的臉龐一片通紅。
“大王，此乃去年改進後使用的豎爐。”
周煥指著爐體道：
“爐內以八公山上品焦炭為燃料，鼓風用水排，風力強勁且穩定。”
“爐料按比例配入鐵礦石、石灰石、以及回收的廢鐵。”
“一爐可產鐵水約三千斤，日夜不息。”
“關鍵是焦炭燃燒溫度高，且硫分低，煉出的生鐵質地純淨，雜質少，更適合後續精煉與鍛造。”趙懷安走近些，熱浪撲麵，但他毫不在意，仔細觀察鐵水的色澤和流動性。
“焦炭使用情況如何？與以往木炭或普通煤相比？”
周煥道：
“回大王，焦炭遠勝木炭，且燃燒持久，爐溫可提升近三成，化鐵更快更透。”
“更重要的是，焦炭本身孔隙多，透氣性好，而且脫過硫的焦炭，對鐵質影響也小。”
“自去年開始大規模試用焦炭煉鐵以來，生鐵成品率提升兩成，優質品比例提升近四成！
“隻是焦炭產量尚不穩定，八公山那邊也沒什麼辦法。”
趙懷安點了點頭，並沒有說自己已經去過八公山了。
之後，在周煥的帶領下，一行人離開治鐵區，進入鍛造區。
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