雒陽的戰略如同精密的齒輪，開始無聲而高效地運轉。鴻臚寺卿張謙再披使命，攜帶著比前次更為豐厚的國禮與更具誘惑力的條件——包括泉州、福州專港貿易特許權、大周工匠技術援助的詳細條款、以及象征冊封的九旒冕冠和玉圭複製品——率領一支規模更大的使團船隊，揚帆南下，直指琉球諸島。與此同時，北疆大將李牧也接到密令，其麾下擅長與邊地部落打交道的能手，攜帶少量精致的鐵器、鹽茶作為見麵禮，悄然北上，滲入蝦夷地區。
琅琊與“鬼怒川”方麵，王翦坐鎮，田穰則專注於艦隊整合與訓練。四艘“鎮海改”主力艦在塢中接受全麵檢修與升級，受損的裝甲被更換為最新批次的滲鍍合金板，新型長身炮的列裝進度加快。田穰根據“鬼怒川”之戰的教訓，進一步完善了“群狼逐浪”戰術，特別強化了艦隊在複雜水文和惡劣天候下的通訊聯絡與分散聚合能力。同時，一批由陳驍等經驗豐富的老兵帶領的快艇分隊，開始以“鬼怒川”為基地，頻繁出沒於“出雲”本島與琉球、蝦夷之間的廣闊海域，他們懸掛著難以辨識的旗幟，時而扮作商船，時而露出獠牙，對“出雲”的沿海航運進行精準而狡猾的襲擾，專門劫掠那些與藤原氏關係密切的商社貨船，事後又“不慎”留下些帶有舊“八岐”標記的殘破物品。
黑冰台的行動則更加隱秘而致命。關於藤原氏實為源信玄秘密盟友、如今不過是換皮執政、且暗中仍在搜刮民脂民膏以圖再戰的流言，在“出雲”京都和各大港口悄然蔓延。幾處由藤原氏親信把持的稅關和碼頭，接連發生原因不明的火災或賬簿失竊事件，進一步加劇了混亂和猜疑。
起初，藤原氏的應對堪稱沉穩。他迅速撲滅了京都的小規模騷動，以鐵腕整頓了內部，並成功與蝦夷地區兩個較大部落達成了初步的貿易和互不侵犯協議，甚至從琉球北部的幾個島主那裡得到了謹慎的口頭支持。他判斷大周經曆“鬼怒川”大戰後需要休整，短期內無力發動大規模渡海攻擊，這正是他穩固權力、構建防線的最佳時機。
然而，他低估了姬延的謀略深度與手段的多樣性。
首先打破平衡的是琉球。張謙的船隊尚未抵達主島，其使團即將帶來冊封與巨額貿易利益的消息，已經通過海商和先期抵達的探員，傳遍了琉球各島。與“出雲”空泛的安全承諾和有限的貿易量相比，大周給出的條件是實實在在的金山銀山。當張謙正式抵達，展示國禮，並承諾大周水師將提供航線保護、打擊海盜（暗指那些襲擾的“不明船隻”）時，琉球最大的中山王在經過激烈內部爭論後，終於做出了選擇——接受大周冊封，遣使朝貢，並承諾不與“出雲”進行任何針對大周的軍事合作。琉球南部的島主們紛紛效彷。
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消息傳回“出雲”，藤原氏臉色鐵青。南下通道尚未建成，便被攔腰斬斷！
緊接著，蝦夷方向也傳來壞消息。李牧派出的使者成功接觸到了一個長期被“出雲”壓迫的蝦夷大部族，許以公平貿易和一定程度的自治地位，該部族首領心動，開始對藤原氏派去的使者虛與委蛇，並暗中截留了幾批本該輸往“出雲”的皮革和藥材。蝦夷防線，出現了第一道裂痕。
而陳驍的“海盜”艦隊，行動愈發大膽囂張。他們甚至在一次夜間突襲中，成功劫掠了一支由藤原氏家族商船組成的、裝載著重要稅銀和物資的船隊，並將部分劫得的財物“遺棄”在靠近“出雲”海岸的地方，引得附近漁民和落魄武士哄搶，引發了一場小規模的民間騷亂，矛頭直指“無能”的藤原氏官府。
內外交困之下，藤原氏終於感到壓力如山。他緊急召集群臣商議，殿內爭論不休。主戰派認為必須對大周的挑釁予以強硬回擊，甚至建議集中殘餘水軍，冒險攻擊“鬼怒川”周軍營地，以挽回聲望。主和派則主張隱忍，設法與大周接觸，哪怕暫時低頭，換取喘息之機，先解決國內危機。
就在藤原氏焦頭爛額、難以決斷之際，一個意想不到的轉機，伴隨著巨大的風險，突然降臨。
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