雒陽的秋意漸深，宮牆內的丹桂飄香，卻未能完全浸潤德陽殿內那股冰封般的凝重。姬延的目光在程邈送來的異常波動數據圖譜與黑冰台緊急呈送的、關於藤原氏秘密征集工匠死士、疑似籌備新的“龍三角”探險的情報之間來回移動。手指無意識地敲擊著光滑的紫檀木桌麵，發出篤篤的輕響，每一聲都仿佛敲在侍立一旁的蘇厲和幾位心腹重臣心頭。
“頻率高度吻合……來源指向‘出雲’西南外海……”姬延低聲重複著程邈報告中的關鍵句，眼中銳光如電，“藤原氏剛接過源信玄的爛攤子，內憂外患，不思穩固根基，反迫不及待再探‘龍三角’？除非，他手中握有比源信玄的‘歸墟’石板更明確、更誘人，也或許……更危險的東西。”
蘇厲撚著銀須，蒼老的臉上滿是憂慮：“陛下，程先生所測之波動強烈卻短暫，顯非自然之物。藤原氏若真有所獲，無論其為‘遺民’另一遺澤，抑或那‘古代鳴動機關’確有其事，皆為大患。‘雷吼’之威猶在眼前，若被其掌握更甚者……”
“更甚者？”姬延嘴角勾起一絲冷冽的弧度，“‘雷吼’倚仗‘星髓’與不穩定之地火，看似狂暴，實則有跡可循，終被我‘鎮龍吟’所破。這‘古代鳴動機關’……聽其名，觀其圖（黑冰台已設法獲得粗略摹本），似是以‘海魄’引動洋流地脈之力，規模或更宏大，原理卻可能更為……‘笨拙’。”
他站起身，走到巨大的海圖前，手指精準地點在程邈測定的異常波動大致區域，又劃向“龍三角”深處。
“源信玄求‘歸墟’，是尋虛無縹緲之‘神’；藤原氏按圖索驥，是找實實在在之‘器’。前者險於未知，後者……險於已知卻力不能及。欲啟動如此巨物，所需‘海魄’幾何？所需能量幾何？其建造之地又在何處？絕非藤原氏倉促之間可成。”
他轉過身，目光掃過眾臣：“然，縱其不成，亦不能任其肆意探尋，增長見識，或偶得機緣。且那異常波動表明，彼處確有古怪，或藏隱患。我大周既為東海之主，焉能對此視而不見？”
“陛下之意是……”兵部尚書試探問道。
“主動探查，先發製人！”姬延聲音斬釘截鐵，“命王翦、田穰，即刻從駐防艦隊中，遴選最精銳之‘鎮海改’一艘——便是‘靖海號’，配以兩艘改裝護衛艦，及陳驍所部‘狼群’精銳快艇一隊，組成特遣艦隊。由田穰親自統領，程邈攜改進型‘鎮龍吟’探測儀及部分‘星髓’樣本隨行！”
他手指重重敲在海圖那個模糊的波動源區域：“以此處為圓心，向外輻射百裡，進行拉網式搜索！首要目標，查明異常波動源頭之真相！若遇藤原氏探險隊，可視情況驅逐、俘獲，或……殲滅！若發現‘古代鳴動機關’之實物或確鑿線索，詳細記錄，繪製海圖，但絕不可貿然觸動！此行之要，在於‘察’與‘懾’，非為決戰。田穰、程邈皆有臨機專斷之權！”
“陛下，隻派三艘主力艦，是否過於單薄？‘龍三角’邊緣凶險異常，藤原氏亦可能派出重兵。”蘇厲仍有顧慮。
姬延卻自信道：“兵貴精不貴多。‘靖海號’裝甲火炮俱為新銳，程邈在側，可應對技術詭變。田穰善用奇兵，陳驍所部久經血戰，悍勇忠誠。此等精乾力量，機動靈活，進退自如，正合探查威懾之用。況且，王翦主力坐鎮‘鬼怒川’，虎視眈眈，藤原氏縱有異動，又敢抽調多少力量遠離本島？”
旨意迅速下達。琅琊與“鬼怒川”接到命令，立刻行動。田穰對此次任務極為重視，親自點選隨行官兵，所有人員皆需熟諳水性，意誌堅定，且經過惡劣海況訓練。“靖海號”再次進行緊急檢修，彈藥糧秣滿載，程邈將最新的探測儀器和幾塊不同純度的“星髓”、“海魄”（來自“鬼怒川”繳獲）樣本妥善安置於加裝防護的艙室。陳驍的傷勢已基本痊愈，聞訊主動請纓，田穰允其率最精銳的十艘快艇同行。
十日後，特遣艦隊悄然駛離“鬼怒川”，向著東南方向那片灰暗朦朧的海域進發。海風漸烈，天色陰沉，遠方天際那永恒盤旋的風暴雲團輪廓愈發清晰，低沉的、仿佛來自海底深處的嗚咽聲隱約可聞。
田穰站在“靖海號”艦橋，神色肅穆。程邈則守在探測儀旁，目不轉睛地盯著那些微微跳動的指針和不斷繪出的波紋圖譜。
“程先生，波動可還有顯現？”田穰問。
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