偏殿內的氣氛，並未因子蘭下獄的消息而輕鬆，反而因昭岩帶來的後續情報而凝固。楚懷王下令全城搜捕“黃雀在後姬先生”，這無疑是張儀借刀殺人的毒計。失去了子蘭這個明麵上的靶子，躲在暗處的姬延，反而成了最顯眼的目標。
“陛下，此地不宜久留！”昭岩語氣急促，“大王雖未直接下令搜查各處別業，但張儀定然不會放過任何線索。一旦他慫恿大王下令大索全城，甚至搜查各位重臣府邸，我們便無所遁形！”
屈原臉色鐵青，緊握的雙拳微微顫抖。扳倒子蘭的喜悅尚未持續片刻，便麵臨更嚴峻的危機。他看向姬延，眼中充滿愧疚與決然：“陛下，是屈某連累了您！我這就入宮麵見大王，陳說利害，揭露張儀陰謀！”
“不可！”姬延和蘇厲幾乎同時出聲阻止。
“屈子此刻入宮，無異於自投羅網。”蘇厲急道，“張儀必然在宮中布下言辭陷阱，屈子一去，非但不能為陛下辯白，恐怕自身難保！”
姬延沉聲道：“張儀此舉，意在逼我們現身，或逼保護我們的人現身。他算準了我們會慌亂，會尋求新的庇護。此時任何異動，都可能落入他的圈套。”
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他目光掃過眾人，最終落在昭岩身上：“大司馬那邊情況如何？大王可有疑心於他？”
昭岩搖頭：“暫時沒有。大司馬手握軍權，且素來沉穩，大王即便有所猜疑，也不會輕易動他。但大司馬讓我轉告陛下，他府邸周圍眼線倍增，暫時無法再提供直接庇護，建議陛下……立刻離開郢都！”
離開郢都？好不容易打開的局麵，難道要就此放棄？眾人心有不甘。
“不能走！”屈原斷然道，“子蘭雖倒，但其黨羽未清，朝局未穩。若陛下此時離開，張儀必會趁機蠱惑大王，與秦盟好，則此前一切努力儘付東流！合縱大業，將毀於一旦！”
姬延沉默片刻，腦中飛速分析著利弊。留下，風險巨大，步步殺機；離開，則前功儘棄，楚國可能徹底倒向秦國，雒邑將更加孤立無援。
“我們不走。”姬延最終做出了決定，語氣堅定，“但也不能留在此處，更不能去尋求任何已知的庇護之所。”他看向阿耕，“阿耕兄弟，墨家在郢都，可有連昭滑大司馬和張儀都不知道的絕對安全之處？”
阿耕沉吟良久，才緩緩道：“有一處。是負責處理‘暗臟’之事的外圍弟子落腳點，專司處理墨家不便明麵出手的事務，與郢都墨家明麵上的勢力並無直接往來，極為隱秘。隻是……環境險惡，魚龍混雜。”
“就去那裡！”姬延毫不猶豫，“最危險的地方，或許就是最安全的地方。張儀絕不會想到，寡人會藏身於市井最汙穢的角落。”
計議已定，眾人立刻行動。在昭岩的巧妙安排下，他們再次化整為零，利用夜色和早已準備好的多種身份偽裝，分批撤離了這處已被標記的別業。姬延、蘇厲、阿耕和屈丐一組，扮作運送夜香的苦力，混在臭氣熏天的車隊中，穿過郢都寂靜的街道，最終抵達了城北一處毗鄰屠宰場和汙水渠的雜亂坊區。
所謂的“安全屋”，是一間低矮、潮濕、牆壁布滿黴斑的土坯房，屋內除了一張破炕和幾個木箱，幾乎空無一物，空氣中彌漫著劣質酒、血腥和汙水的混合氣味。與之前昭滑提供的安全屋相比，此地堪稱地獄。
但此刻，無人計較環境。能暫時擺脫追捕，已是萬幸。
“我們必須儘快與昭滑大司馬建立新的、更隱秘的聯係渠道。”姬延顧不上休息，對阿耕道，“同時，要弄清楚朝中動向，尤其是楚王的態度。”
阿耕點了點頭，再次悄然離去，利用墨家獨有的聯絡網傳遞消息。
等待是煎熬的。土坯房內，眾人默默坐著，聽著外麵坊市漸漸響起的喧囂，心中卻是一片冰寒。子蘭倒台帶來的短暫興奮早已消失，取而代之的是對未來的深深憂慮。
幾個時辰後，阿耕帶回了一個令人震驚的消息。
“子蘭在獄中……撞牆自儘了。”阿耕語氣平淡，但內容卻石破天驚。
“什麼？！”屈丐猛地站起，“他怎麼會自儘？！他那種人……”
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