汙穢的土坯房成了臨時的指揮中樞，壓抑與希望在這裡交織。姬延的指令迅速被貫徹執行。
阿耕通過墨家那張看不見的網，將觸角伸向郢都的各個角落。屈原則利用其殘存的聲望與文采，在幾位信得過的故交門生間，以一種“聽聞”、“偶感”的方式，悄然散播著經過加工的“秘聞”——張儀如何巧言令色誘使子蘭割地，又如何在其失去利用價值後冷酷拋棄，甚至暗示其最終“自儘”的蹊蹺。這些言論如同投入湖麵的石子，在特定的士大夫圈層中蕩開漣漪，引發了不少人對秦人反複無常、插手楚政的警惕與反感。
蘇厲則埋頭分析著阿耕不斷傳回的情報碎片。子蘭的倒台如同捅了馬蜂窩，其黨羽人人自危，有的試圖攜款潛逃，有的則拚命尋找新的靠山，昔日嚴密的關係網出現了無數裂痕。而新上任的代理令尹靳尚，果然如姬延所料，並未完全遵從張儀的擺布，他一方麵安撫秦使，另一方麵則迫不及待地開始安插親信，接管子蘭留下的權力真空和……龐大的灰色財富。
“陛下，有發現。”蘇厲指著幾份看似無關的訊息，“子蘭有一個掌管其部分私產和‘特殊賬目’的家臣，名叫敖，此人極其貪財好色。子蘭出事前，他正暗中轉移一批價值不菲的珠寶玉器，似乎想卷款潛逃。但子蘭倒台太快，城門封鎖，他如今被困在城中，藏匿於其外宅，如熱鍋上的螞蟻。”
“哦？”姬延目光一凝，“可知其藏匿地點？”
“在城南的‘蘭芷坊’，一處看似普通的宅院，但守衛似乎比尋常富戶要森嚴些。”阿耕補充道，“我們的人確認過，敖確實在裡麵，幾乎足不出戶。”
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“貪財，怕死，困獸……”姬延輕聲重複著這幾個詞，眼中閃過一絲銳光，“或許，我們可以幫他‘花’點錢，買一條生路，順便……買一些我們需要的‘東西’。”
一個大膽的計劃在姬延腦中迅速成形。他需要一件能讓靳尚與張儀產生嫌隙的“禮物”，也需要一個能將這“禮物”送出去，且不引火燒身的渠道。這個惶惶不可終日的敖，似乎是個不錯的突破口。
“我們需要一個他無法拒絕的買家，和一個他信任的中間人。”姬延看向蘇厲和阿耕，“阿耕兄弟，墨家在市井之中，可有擅長此道之人？”
阿耕點了點頭：“有。‘鬼市’的掌秤人，老鬼。他專做見不得光的買賣，信譽極佳，但收費也極高。而且，他隻認錢，不認人。”
“錢不是問題。”姬延淡淡道，目光掃過這間破屋，語氣卻帶著一種掌控一切的平靜，“我們用敖自己的錢，買他自己的命，和他嘴裡的秘密。”
計劃迅速展開。由阿耕牽線，通過隱秘渠道聯係上“老鬼”。同時，姬延親自口述，由蘇厲執筆，偽造了一封來自“某位對敖手中珠寶感興趣，但更對子蘭遺留之‘機密’感興趣的匿名貴人”的信件。信中暗示，若敖願意出售部分“特殊賬目”以換取巨額錢財和安全的出境路線，交易便可達成。
這封信，通過老鬼的渠道，神不知鬼不覺地送到了敖的手中。
起初，敖疑慮重重，不敢回應。但在接連發現自己的藏身之處似乎不再絕對安全，且聽聞靳尚正在暗中調查子蘭殘餘勢力後，求生的欲望壓倒了一切。他通過老鬼傳回消息，同意交易，但要求先付一半定金，並確保他安全離開郢都。
“答應他。”姬延果斷下令，“定金，就用我們之前帶來的、所剩不多的金餅。告訴他，我們要子蘭與靳尚之間所有資金往來的記錄，以及……任何能證明張儀曾向子蘭許諾過超越秦王授權之利益的證據。”
交易定在兩天後的深夜，地點在“鬼市”深處，老鬼掌控的一家地下賭坊。那裡魚龍混雜，便於隱藏，也便於……滅口，如果對方想黑吃黑的話。
姬延沒有親自前往，由阿耕帶著兩名銳士，扮作買家護衛，攜帶金餅前去交易。蘇厲則在更外圍策應。而姬延與屈丐，則留在土坯房內，焦急等待。
時間一分一秒過去，土坯房內隻能聽到彼此沉重的呼吸聲。這次行動風險極大，一旦失敗，不僅損失寶貴資金，更可能暴露這最後的藏身之所。
就在姬延幾乎要按捺不住時，外麵傳來了約定的鳥鳴信號。很快，阿耕和兩名銳士安全返回，身上帶著淡淡的血腥氣和一股肅殺之意。
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