凜冬的寒風掠過北疆演武場，卷起漫天黃沙，卻吹不散觀禮台上匈奴使臣臉上的驚懼。大周邊軍精銳陣列如山，新式馬具讓騎兵如虎添翼，強弩齊射聲裂長空，而遠處靶場偶爾傳來的“震天雷”轟鳴，更是讓大地微顫，也震顫著這些草原貴族的心神。與此同時，邊境榷場前所未有的繁榮，絲綢茶葉堆積如山，與演武場的凜冽殺氣形成了鮮明對比。利刃與蜜糖同時奉上，匈奴王庭內部關於是否與“出雲”結盟的爭論，迅速被對周朝軍威的忌憚與貿易利益的渴望所取代。
雒陽宮中，接到北疆暫穩的密報，姬延並未有多少輕鬆。他深知，這隻是權宜之計，真正的勝負手，仍在東南波濤之間。程邈那邊，必須更快！
琅琊地下工坊，已徹底成為了一座不眠的智慧熔爐。油燈與燭火映照著牆上密密麻麻的草圖與算式，空氣中彌漫著鬆木、金屬與硝石的特殊氣味。程邈雙眼赤紅，嗓音沙啞，正與一群最頂尖的工匠圍著一座巨大的沙盤模型激烈爭論。那模型，正是基於打撈殘骸逆向推演、並融入姬延所提“核心思路”而成的全新戰艦——“鎮海級”戰列艦的雛形。
“陛下所言‘集中防護，重點打擊’，乃金玉良言！”程邈指著模型那顯著加厚、並計劃敷設鐵皮與濕泥的艦舷兩側，“以往戰船，力求周身堅固，實則處處薄弱。今仿‘海神丸’殘骸結構，集中物料，強化水線及主炮位防護，其餘部位可適度削減，以求艦體更穩，速度更快！”
“然程公，陛下所提‘以巨炮代弩石，決勝於數裡之外’……此‘炮’究竟為何物？僅靠‘震天雷’投射，恐難及遠，精度更是堪憂。”一位老工匠皺眉道。
程邈眼中精光一閃，走到工坊一側，那裡陳列著幾個不同尺寸、以精鐵鑄造、形似巨筒的物事。這正是他根據姬延描述的“管狀火器”原理，結合“震天雷”爆炸威力和“海神丸”部分金屬工藝，嘔心瀝血試製出的“原型炮管”。
“此非弩，非炮，乃‘火炮’！”程邈撫摸著那冰冷的鐵管，語氣帶著難以抑製的激動，“陛下曾言，可將‘震天雷’之力約束於管內，推動特定彈丸，循固定軌跡射出，其射程、威力、精度，絕非弩炮可比！吾等已反複驗證，關鍵在於炮管強度、閉氣與引火之效！”
他指向旁邊一堆不同形狀的鉛鐵彈丸和用油紙包裹的定量發射藥包。“以此定量火藥推動此實心鐵彈，若能成，一擊之威，可洞穿數層巨木！若改用內部中空、填充火藥的‘開花彈’，則能爆裂傷敵，毀船焚帆！”
工匠們看著那粗獷而充滿力量感的炮管，雖仍感匪夷所思，但在程邈的引導和姬延超越時代的“提示”下，他們開始理解這其中的物理邏輯。巨大的困難也隨之而來——鑄造如此巨大的無縫鐵管極其困難，炸膛風險極高；如何保證炮身穩固於顛簸的艦船；如何解決射擊後的清膛與再裝填速度；如何瞄準……
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“難，也要做！”程邈斬釘截鐵，“陛下已調撥全國精鐵，征召所有頂尖鑄匠！工期，絕不能拖！每快一日，我朝海疆便多一分安穩！”
工坊內，敲打聲、鑄造聲、爭論聲日夜不息。一次次失敗，一次次調整配方、改進工藝。第一門可用於實戰的、口徑約如海碗的青銅火炮（因青銅鑄造性能優於早期生鐵）終於艱難問世。試射當日，選定了一處偏僻海灣。
“裝填！”程邈親自監督。士卒們按照反複演練的步驟，倒入定量火藥，塞入襯墊，推入沉重的實心鐵彈。
“瞄準！前方廢棄舊船！”
“點火！”
引線嗤嗤燃入炮膛。
“轟！！！”
一聲震耳欲聾的巨響，遠超“震天雷”，炮口噴出數尺長的烈焰和濃煙，巨大的後坐力讓沉重的炮身猛地後退，在地上犁出深溝。遠處海麵上，那艘作為靶標的舊船船身，應聲出現一個巨大的窟窿，木屑紛飛！
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