雒陽宮城的秋意漸濃，金黃的銀杏葉鋪滿了宮道，但德陽殿內的氣氛卻比嚴冬更肅殺。姬延的禦案上，左邊堆疊著張謙從南洋送回的一係列捷報——麻逸、葉調已正式遣使朝貢，其他數個島國部落也紛紛表示願與大周通好，一條環繞東南的友好鏈條初具雛形；右邊，則擺放著那幾塊來自神秘海域的奇異金屬碎片和黑色石板拓片，以及黑冰台動用所有渠道，拚湊出的關於“神眠之地”與“遺民”的零星、古老而駭人的傳說。
“以稀有金屬與人力，換取‘地火之心’驅動的‘雷吼’……還要朕與程邈的頭顱。”姬延的手指輕輕敲擊著那份來自潛伏在“出雲”最高層密探冒死送出的情報摘要，聲音平靜，卻讓侍立一旁的蘇厲、程邈（已奉密詔回京）及幾位核心重臣感到一股寒意。
“陛下，此‘遺民’究竟是何來曆？其所言之‘神之兵’，威力真能超越我等之火炮？”一位老臣顫聲問道，臉上寫滿了難以置信。
程邈上前一步，拿起一塊那暗沉無光、卻異常堅硬的金屬碎片，又指了指石板拓片上那些複雜而詭異的符號，沉聲道：“回陛下，諸位大人。此金屬非銅非鐵，其質密而韌，熔煉所需溫度極高，工藝絕非當代所有。這些符號，經臣與幾位古文字大家連日研析，其結構邏輯，與我華夏乃至已知周邊文明皆迥異，倒像是……某種極其古老、甚至可能失落文明的遺存。若‘遺民’真能掌握並運用此類知識，其所造之‘雷吼’，威力恐……確在我等現有火炮之上。”
殿內響起一片壓抑的吸氣聲。大周賴以扭轉乾坤的火炮技術，難道這麼快就要被超越？
“未必。”姬延卻搖了搖頭，他站起身，走到那幅已覆蓋了大半麵牆壁的巨幅海圖前，目光如炬，“技術或有代差，然，戰爭勝負，豈獨恃兵器之利？源信玄欲借外力，行險一搏，此乃取禍之道！其一，‘遺民’相助，條件苛刻，必有所圖，絕非慈善，此乃引狼入室！其二，那‘雷吼’既是‘神之兵’，建造必不易，耗時必長久，且其驅動之‘地火之心’，聽其名便知非溫順之物，操控稍有不慎，未傷敵，先傷己！其三，源信玄國內連年征戰，損耗巨大，如今又需傾儘資源供奉‘遺民’，建造‘雷吼’，此乃竭澤而漁，民怨沸騰之日不遠矣！”
他一番分析，條理清晰，直指要害，瞬間驅散了殿內部分陰霾。
“陛下聖明！”蘇厲眼中重現光彩，“如此看來，源信玄看似得助，實則已踏上懸崖邊緣！”
“然，猛獸瀕死，反撲亦烈。”姬延話鋒一轉，語氣凝重，“我等絕不能因其自有取死之道而掉以輕心。必須在其‘雷吼’成型之前，做好萬全準備！”
他目光掃過程邈：“程卿，技術一道，朕始終信你。‘遺民’之技雖奇，未必無懈可擊。彼之‘雷吼’，依其名推測，無非是更大、更猛、射程更遠之炮。我等之火炮，亦可繼續革新！你即刻返回琅琊，集中所有力量，基於現有線膛炮技術，研製射程更遠、精度更高、裝填更快之新型艦炮！同時，對‘鎮海級’戰艦進行針對性的防禦強化，尤其是應對可能出現的、更大威力炮彈的轟擊！此外，那‘地火之心’，既是其力量源泉，亦可能是其弱點，設法推演其可能形態與特性，尋找克製之法！”
“臣，領旨！”程邈肅然應命，眼中燃起熊熊鬥誌。與未知的古老技術較量，這挑戰讓他血脈賁張。
“蘇相。”
“老臣在。”
“南洋布局，成效顯著，然需鞏固。加大對已歸附諸番的貿易讓利，可適當輸出一些不影響大局的次級技術（如更先進的造船術、農業技術），助其發展，使其利益與我朝深度捆綁，堅其歸附之心。同時，繼續挑撥與‘出雲’曖昧者國內矛盾，必要時，可讓巡弋艦隊‘展示’一下力量，但切記，分寸拿捏，以懾止為主，非到萬不得已，不可妄動刀兵。”
“老臣明白！”
“兵部。”
“臣在！”
“命王翦、田穰，水師訓練不得有絲毫鬆懈。新戰術‘群狼逐浪’需演練至純熟！著田穰，基於‘雷吼’可能之威力與射程，推演數種極端情況下的海戰預案，包括但不限於：遭遇超遠程打擊如何規避與突進；如何利用機動性近身絞殺；如何利用夜色、天氣、複雜水文進行偷襲。要將最壞的情況都考慮進去！”
”！旨遵臣“
新更節章的快最取獲ᴡᴛ.ᴘᴏᴏ問訪請
”。台冰黑“
。道應音聲的沉低個一，中影陰”！在臣“
”！化變分一每其曉知要朕。向動族家的役勞、資巨發征迫被些那是其尤，況情實真備儲資物、心民內國玄信源、三；律規動活及力能、份身之者導引’民遺‘、二；源來料物鍵關需所及度進、點地體具之造建’吼雷‘、一：事三明查點重，’雲出‘透滲，量力切一用動“
”！諾“
。綻破的能可個一每手對找尋，量力蓄積，局布動主在是而，招出人敵待等動被在是不他。線防體立的機危在潛對應道一起建構，麵層個四報情、事軍、交外、術技從，見遠與靜冷的折心人令種一以而反，亂慌而脅威的知未因未並延姬。出發陽雒從地效高而準精，令指道道一
。性能可的力能存生升提以庫藥彈、艙力動局布散分討探至甚，甲裝厚更裝加位部鍵關在究研始開隊團計設艦戰；求要高更了出提藝工造鑄、質材鋼炮對，來出製繪速迅被紙圖的炮膛線管身長型新。確明加更向方發研的坊工讓，示指的延姬和測推的”吼雷“於關的回帶邈程。碌忙的致極種一入進次再琊琅
友在，藥炸量大載裝，艇小的防設不乎幾、速高超用，”襲突式殺自“了思構至甚；準瞄方敵擾乾，霧煙片大造製方前隊艦在，罐煙發的製特用利，術戰”障迷霧煙“了想設；擊打輪首”吼雷“的遠極程射、的現出能可截攔於用，艇快的炮射速徑口小中了備裝量大置布圍外隊艦力主在即，想設”截攔層多“了出提他。況戰端極種各著演推，想苦思冥，盤沙和圖海著對，內室戰作在關己自將則穰田
