程不識在史書上的記載不多，隻能從相關的史籍中零星找到一些有關程不識的記載。他和李廣一樣，都是在這次抗擊匈奴的戰鬥中嶄露頭角的，但其在史書上的地位和影響遠沒有李廣大。
從相關史料的描述中，可以梳理出程不識領兵的特點。據史料記載，李廣和程不識兩人帶兵的風格迥然不同。
李廣帶兵比較鬆散，要求很隨性，行軍無嚴格隊列、陣勢要求，靠近水草豐盛的地方駐紮，停宿在人人感到方便的地方，晚上也不打更防衛，但會遠遠地布置哨兵，偵知周邊的情況，所以從來不曾遭遇過危險。
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李廣對待兵士是以恩義相結，不重紀律，每個將領都和他有比較好的交情。作戰時，李廣行軍布陣采用的是自由作風，不拘一格，以機動性代替傳統的行軍布陣。由於靈活機動，加上他所帶領的騎兵非常精良，所以常常獲勝，即使士兵比較少，也能以少製眾，反敗為勝。
和李廣完全相反，程不識帶兵要求比較嚴格，不僅對行軍隊列、駐營陣勢等有嚴格要求，隊伍駐紮也有嚴格要求，如夜裡通宵達旦打更，弄得兵士們總是得不到好的休息，但因為布陣嚴密，也不曾遇到什麼危險。
李廣、程不識雖然都是邊郡名將，但匈奴害怕李廣，卻不怕程不識，士兵們也願意跟隨李廣，不願意跟隨程不識。因為跟隨李廣比較輕鬆，而跟隨程不識則是很辛苦。
公元前141年（漢景帝後元三年），漢景帝劉啟去世，漢武帝劉徹即位。漢武帝的左右近臣都認為李廣和程不識是名將，漢武帝便將李廣從上郡太守調到京城擔任未央宮禁軍首領，程不識被調任為長樂宮禁軍長官。
公元前119年（元狩四年），漢武帝發動漠北之戰，由衛青、霍去病各率五萬騎兵由定襄、代郡出擊，跨大漠遠征匈奴本部。李廣幾次請求隨行，漢武帝以他年老為由沒有答應，後來經不住李廣的一再請求，同意他出任前將軍。
漢軍出塞後，衛青捉到一個匈奴的前哨兵，從前哨兵口中知道單於駐地後，衛青自帶精兵追逐單於，命令李廣和右將軍的隊伍合並，從東路出擊。
東路迂回繞遠，而且缺乏水草，不能並隊行進。李廣請求說：“我是前將軍，大將軍卻命令我從東路出兵。我從少年時就與匈奴作戰，至今才得到一次與匈奴對陣的機會，我願做前鋒，去和匈奴單於決戰。”衛青曾暗中受到漢武帝的警告，認為李廣年老，命運又不好，不能讓他與單於對陣。當時公孫敖剛剛丟掉侯爵任中將軍，隨衛青出征，衛青想讓公孫敖跟自己一起與單於對陣，便故意把李廣調開，李廣知道內情後，堅決要求衛青改變命令，衛青不答應，命令長史寫文書發到李廣幕府說：“希望將軍趕快到右將軍部隊，按照文書上寫的辦。”李廣很是氣憤，不向衛青告辭便啟程前往軍部，領兵與趙食其合兵從東路出發。由於沒有向導，軍隊時有迷路，結果李廣所率人馬落在衛青之後。衛青與單於交戰，將單於打跑後，南行渡過沙漠，才遇到李廣和趙食其。
衛青派長史給李廣送去乾糧和酒，並順便詢問李廣、趙食其迷路的情況，衛青要給漢武帝上書報告軍情。李廣卻不回答，衛青派長史急令李廣幕府人員前來受審對質。
李廣對長史說：“校尉們無罪，是我迷失了道路，我親自到大將軍幕府去受審對質。”到大將軍幕府後，李廣對衛青說：“我從少年起與匈奴作戰七十多次，如今有幸隨大將軍出征同單於軍隊交戰，可大將軍卻調我的部隊走迂回繞遠的路，偏偏又迷路了，難道這不是天意嗎？況且我已六十多歲了，不能受那些刀筆吏的汙辱。”於是拔刀自刎。
得到李廣自殺的消息，不僅軍中將士為之痛哭，百姓聽到這個消息後，不論是否認識李廣，也不論老少，都為之落淚。
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