漢王朝建立的第十一年，高祖再次下詔書要求推舉人才，詔書說：“常聞王者沒有超過周文王的，霸者沒有超過齊桓公的，（他們）都是依靠賢人輔佐而成名的。當今天下的賢才智能之人難道不及古代多嗎？並不是這樣，隻是怕人主不尊重人才，人才無從發現和發揮作用！今天我仰仗上天的威靈，依靠賢士大夫的支持取得天下，成就劉漢一統。我想長久傳業，代代伺奉宗廟不要亡絕。各位賢才曾幫助我共定天下，卻不能和我共享榮華，行嗎？所有賢士大夫隻要能和我同心治國，我一定給以高官厚祿。特布告天下，使大家都明知朕意。”
詔書發出後，劉邦還要求禦史大夫周昌將此詔轉給相國蕭何，要蕭何將此詔下發給各諸侯王和各郡守，要求各地凡是有公認的明德賢者，郡守都要親往勸勉，並派車將其送往京城，先到相國府報到，填寫行狀與年齡進行登記。隱瞞人才不報的，察覺之後撤職。
惠帝時，也曾下詔招募“孝悌力田”的人才。從字麵上理解，就是招募那些孝順父母、勤勞耕作，在鄉裡有一定的威望的人。隻不過招募的仍然隻是作為協助縣鄉官員管理地方事務的吏員，不是朝廷的正式官員。
高後當政時，一門心思想的是用呂氏族人，因為強勢將呂氏族人安插到朝廷各重要位置上，不少職位是一職安兩人，如左右丞相，就是高後當政時設置的。朝廷除功臣和功臣之後外，基本上沒有選拔擢升其他吏員。
朝中大臣將呂氏族人誅殺後，雖然將呂氏族人占據的朝廷職位清騰了一些出來，但由於不少職位是一職雙安，呂氏族人被清除後並沒有清騰出多少職位，劉恒坐上皇位後要想用自己的人，既沒有職位可安，也沒有人員可選。
正是因為這個原因，為了使自己有人可用，劉恒才兩次下詔要求各級官員舉薦賢良方正之才。劉恒坐上皇位後兩次下詔要求舉薦的人才，都是想要供朝廷使用的朝廷大員，而不是之前僅僅是縣鄉裡社負責一些具體事務的底層吏員。
劉恒再次下詔要求各級官員舉薦賢良方正之才的舉措，確認了漢王朝選人用人的途徑，這是一條和秦王朝及之前完全不同的選人用人途徑。
舉薦賢良方正之才之法的出現，開啟了中國曆史上選人用人的新途徑，徹底打破了秦王朝之前的世襲製，也打破了秦王朝和漢高祖建立的功爵製，為選士製度開了先河，為不拘一格選拔人才提供了製度基礎，為以後的朝代創立九品中正製、科舉製提供了借鑒，為平民百姓中的有才之士走上政治舞台創造了條件，促進了知識教育的發展，有利於尊重人才、尊重知識、倡行注重德行社會風氣的形成。
從劉恒兩次下詔要求推舉供朝廷使用的人才開始，舉薦製逐步成為漢王朝選人用人的一項重要舉措，經過以後漢景帝劉啟、漢武帝劉徹的不斷完善，基本上形成了漢王朝固定的選人用人製度，即後來人們所說的察舉製。
漢王朝創立的察舉製，包括孝廉、賢良、茂才、異科四個方麵的內容。
舉“孝廉”是最重要的一種方式，也是推舉出人員最多的一種方式。
孝、廉有“孝子廉吏”的意思。“孝”指孝敬父母，“廉”指清廉勤政，這是古代對官吏的普遍要求，也是基本要求。隻有“孝廉”出身的官員才被認為是“正途”官員，也才為世人所看重。一個人隻要被舉“孝廉”，升遷便會很快，並且前程遠大。最為人們熟悉的三國時期的幾個重要人物如曹操、劉備、袁紹、袁術等人都和舉孝廉有關係。曹操本人就是舉孝廉者，劉備的祖父劉雄是舉孝廉出身，袁紹、袁術的高祖袁安也是舉孝廉出身。
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賢良，是漢王朝察舉製的第二種方式，主要是推舉文學之士，亦稱為“賢良文學”、“賢良方正”。這是劉恒在第二次要求舉薦優秀人才的詔書中首次提出的：“舉賢良、能直言極諫者。”以後，時常將賢良方正與文學連稱，但有時也將賢良與文學並立為兩個科目。在用於評價人時，賢良與文學的內涵大致相似，都是指通經達變之士，而文學的內容則指經學。
茂才，原稱秀才，到東漢時因為避諱光武帝劉秀的名字，將秀才改為茂才。秀才原本是稱呼才能秀異之士，推舉此類人才側重於政治才乾，因而推舉的人數比孝廉少。能夠舉為秀才的，一般都是社會地位較高的人。根據史料記載，在漢代每年舉秀才的人數僅為二十人左右。因為推舉的人數較少，地位也比較高，被推舉為秀才的大多會出任地方縣令，俸祿也比孝廉高。
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