皇那不容置疑的命令如同燎原之火，迅速傳遍了帝國遠征艦隊的高層。戰帥荷魯斯與獅王萊恩·艾爾莊森，這兩位最早回歸、也被賦予重任的原體，幾乎在接到指令的同時，便開始了高效的動員。
他們的任務清晰而艱巨：不再是以征服或教化為首要目標的大遠征標準流程，而是進行一次精準的“基因原體回收”。荷魯斯的目標是位於東部星域較為繁榮、以秩序和古典文明著稱的馬庫拉格；而萊恩的目標，則是距離馬庫拉格不算遙遠、但環境惡劣、以遊牧部落和疾速著稱的死亡世界——巧高裡斯。
荷魯斯方麵，複仇之魂號，第十三軍團“未命名”艦隊旗艦（此時尚未被命名為馬庫拉格之耀號）
這艘未來將承載著無數傳奇的榮光女王級戰艦，此刻正以其無與倫比的龐大身軀，引領著第十三軍團的艦隊，撕裂亞空間的帷幕，進行著一次前所未有的急行軍。艦橋上，荷魯斯·盧佩卡爾屹立於戰略台前，他那張通常帶著自信與親和力的麵容，此刻布滿了陰雲。
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星圖上，代表馬庫拉格的光點顯得如此遙遠。即使以亞空間航行這種非常規手段，想要跨越如此浩瀚的星域，也需要不短的時間。更讓他心頭沉重的是帝皇命令中那毫不留情的附加條款——“沿途人類世界，能救則救，若抗拒或耗時，可予以忽略甚至淨化。”
“父親……”荷魯斯低聲自語，指尖劃過星圖上那些被標記為“待收複”或“未接觸”的人類世界光點，其中一些甚至傳來了微弱的求救或好奇的通訊信號。作為戰帥，他本能地想要停下腳步，將這些失落的同胞納入帝國的庇護之下，這是大遠征的初衷，也是他一直以來秉持的信念之一。
但科托尼亞的警告、帝皇揭示的黑暗未來、以及那懸於頭頂的泰倫威脅，如同冰冷的鎖鏈，束縛住了他的手腳。
“回複所有非目標星球的通訊，”荷魯斯的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，對通訊官下令，“標準回複模板：帝國艦隊執行最高優先級任務，無暇停留。給予他們帝皇的祝福，並建議他們固守待援……或者，自求多福。”
他閉上了眼睛，仿佛能聽到那些世界在帝國艦隊無視地掠過時，可能發出的失望歎息或絕望咒罵。戰帥的榮耀感與此刻被迫的冷酷，在他內心激烈地交戰。他隻能將所有的期望寄托於馬庫拉格——那個據說治理良好、擁有強大潛力的世界，以及那位名叫羅伯特·基裡曼的、他素未謀麵的兄弟。或許，基裡曼的才能，能幫助帝國更快地整合力量，到那時，再回頭拯救這些被暫時放棄的世界……他希望如此。
萊恩方麵，不屈真理號，第一軍團“暗黑天使”艦隊旗艦
與荷魯斯內心的掙紮不同，獅王萊恩·艾爾莊森麵對同樣的命令，表現出的更多是一種冷硬的決斷。卡利班的淨化經曆讓他深刻理解了“必要之惡”的含義，也讓他對帝皇那超越常人理解的“效率”有了更殘酷的認知。
“導航者，鎖定巧高裡斯坐標，計算最優航線，忽略一切非關鍵引力擾動。”萊恩的命令簡潔而冰冷，不容置疑。他那如同獅鬃般威嚴的麵容上，隻有專注於任務的銳利目光。
“原體大人，”一位高級艦橋官員謹慎地彙報，“我們接收到來自附近星係‘赫拉鑄造前哨’的緊急求救信號，他們正遭受綠皮獸人部落的圍攻，情況危急。我們是否……”
“忽略。”萊恩打斷了他，聲音沒有任何起伏，“我們的任務是巧高裡斯，是找回那位可汗。任何偏離航線的行為，都是對帝國整體戰略的背叛。記錄坐標，若後續有帝國艦隊路過，可酌情處理。”
他看向窗外那光怪陸離、充滿低語與危險的亞空間，心中想的卻是巧高裡斯——一個聽起來就充滿野性與挑戰的世界。他會找到那位兄弟，將他帶回帝皇身邊，無論用何種手段。至於沿途的犧牲……在獅王的邏輯裡，為了最終的勝利，為了清除像卡利班上那樣的汙穢，一些代價是必須支付的。他的效率，帶著卡利班騎士團的冷峻與決絕。
兩支龐大的艦隊，如同兩支離弦之箭，朝著各自的目標瘋狂加速。他們穿越亞空間的狂濤，無視了沿途無數或期待、或絕望的目光。星炬的光芒在亞空間的迷霧中為他們指引方向，卻也照出了帝國在這生死存亡關頭，被迫顯露出的、冰冷而殘酷的一麵。
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