帝皇那分裂的、依舊磅礴的意誌，正同時專注於多項關乎種族存亡的宏大工程。其中之一，便是在網道計劃相關設施外圍，一處高度戒備的實驗室中進行的“超級阿斯塔特”計劃。基因原體的模板在充滿營養液和靈能回路的巨大容器中沉浮，更複雜、更穩定、也更強大的基因種子正在被催生與優化。
然而，即便是這傾注了無數心血、旨在創造更完美戰士的計劃，也無法完全占據帝皇那跨越萬古的思緒。他那浩瀚如星的靈能感知，如同最精密的雷達，時刻掃描著命運的無數可能流向。最近，他清晰地捕捉到了一些極其微弱、卻意義重大的“漣漪”——它們源自那道連接著另一個宇宙的裂縫，指向一種……可能性。
在結束了又一階段對超級阿斯塔特基因序列的靈能校準後，帝皇的意誌投影出現在了馬卡多所在的私人沉思廳。掌印者正對著一幅古老的星圖沉思，上麵標記著已知的異形文明與帝國疆域。
【馬卡多。】帝皇的意念直接在馬卡多腦海中響起，省去了無謂的寒暄。
馬卡多並未回頭，隻是微微頷首，“吾主。您也感知到了？那來自裂縫對岸的……‘共鳴’？”
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【共鳴？不，更確切地說，是‘回響’。一個與我們同源，卻又走上截然不同道路的文明的回響。】帝皇的意念中帶著一種罕見的、複雜的情緒，混雜著審視、評估，以及一絲……或許可以稱之為“希望”的火花。
他走向星圖，無形的靈能之手點向了幾個被標記為“異形待淨化”的光點，其中之一，正是一個名為鈦的新興種族所在的區域。
【看看這些存在。】【帝皇的意念如同冰冷的寒風】，【鐵人叛亂的教訓，黑暗時代中無數異形種族的背信棄義，早已證明非我族類，其心必異。帝國的政策，根植於這血與火的教訓之上。徹底淨化，是最高效、最安全的生存策略。】
馬卡多沉默著，他知道帝皇所言非虛。人類帝國對異形的極端態度，是其殘酷曆史直接塑造的結果。
【但是，】帝皇的意念陡然一轉，“泰倫蟲族……它們不同。它們不是異形，它們是天災，是宇宙尺度上的清道夫。它們不在乎你的信仰，你的文化，你的科技樹。它們隻在乎生物質。在它們麵前，無論是人類、靈族、歐克，還是……】他的意念掃過鈦星的位置，【……這些尚在‘敲石頭’階段的新興種族，都隻是食物鏈上不同的環節，本質並無區別。】
馬卡多終於開口，聲音低沉，“陛下，您的意思是……聯合？”
【不是傳統意義上的聯盟，馬卡多。】【帝皇的意念帶著絕對的理性】，【那太理想化，也太脆弱。但在生存麵前，暫時的‘力量彙聚’是必要的算術題。】他再次指向鈦星，【像這樣的種族，技術原始，規模有限，若能以絕對力量迫使其臣服，將其納入帝國體係，作為附屬的輔助軍或勞工種族，或許能增加一絲微不足道的勝算。這無關信任，而是資源利用。】
然後，他的意念核心，徹底聚焦於那道裂縫，聚焦於裂縫之後那個被稱為“藍星”的世界。
【但藍星的人類……】帝皇的意念中，那絲“希望”的火花似乎明亮了一些，【他們是變量。他們是……‘人類’。】
這簡單的詞彙，在他口中卻重若千鈞。
【他們並非異形。他們的血脈，他們的起源，與神聖泰拉相連。他們走了一條不同的路……一條……】帝皇似乎在尋找合適的詞語，【……更嘈雜，更低效，但也可能……更具‘韌性’的道路。STC的選擇，佩圖拉博的轉變，都指向了這種可能性。】
馬卡多抬起頭，看向帝皇那由靈能構成的、模糊而威嚴的麵容，“您認為，與他們……有可能建立不同於帝國內部、也不同於附屬種族的關係？”
【我不知道，馬卡多。】帝皇罕見地承認了不確定性，【他們的文明太年輕，太脆弱。他們的團結麵臨著內部分裂與未知恐懼的考驗。但他們擁有我們……或者說，我，在創建帝國時，或許有意無意忽略或壓製了的某些特質。】
他的意念掃過帝國那龐大而僵硬的官僚體係，那充滿狂熱與恐懼的國教雛形，那原體之間日益微妙的關係。
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