短暫的休整與戰場清理後，這支由房車引領、兩輛拾荒者越野車跟隨的奇特車隊，再次啟程，碾過焦黑的碎石灘，向著那片如同大地傷疤般的鏽蝕峽穀入口駛去。
越是靠近，環境的異變越發明顯。空氣中的輻射指數急劇飆升，即使隔著厚重的裝甲和過濾係統，也能感受到那股令人皮膚刺痛的惡意。天空被峽穀中蒸騰起的、帶著鐵鏽色的渾濁霧氣所籠罩，光線昏暗，仿佛提前進入了黃昏。地麵不再僅僅是岩石和沙土，開始出現大片大片暗紅色的、如同乾涸血液般的鏽蝕痕跡，以及各種扭曲、腐爛、卻依舊頑強附著在岩壁上的金屬殘骸——舊時代飛行器的機翼、坦克的炮塔、甚至整節傾覆的列車車廂，它們如同巨獸的屍骨，散落在峽穀入口周圍，無聲訴說著往日的災難。
“這裡的金屬腐蝕速度超乎尋常，”艾拉看著屏幕上的環境監測數據，眉頭緊鎖，“不僅僅是輻射，空氣中還彌漫著一種強酸性氣溶膠和……未知的催化能量場。普通金屬在這裡撐不過幾天。”
淩凡通過【深度掃描】觀察著那些鏽蝕的金屬，發現其內部結構正在被一種緩慢而持續的能量反應所瓦解，這種能量與他之前接觸過的任何一種都不同，更加惰性，卻帶著一種不容置疑的“終結”意味。
屠夫所在的越野車通過外部擴音器傳來他粗啞的聲音：“都小心點！這鬼地方邪門得很，除了會咬人的鐵鏽，還有那些靠吃金屬為生的‘蝕鐵蟲’和‘酸液蝸牛’！別讓你們的輪子或者鞋底被啃光了！”
車隊緩緩駛入峽穀入口。兩側是高達數百米、呈現出暗紅與赭石色交織的陡峭岩壁，岩壁上布滿了孔洞和裂縫，仿佛被無數蛀蟲啃噬過。通道狹窄而曲折，僅能容一輛車勉強通過，地上散落著鏽蝕的金屬碎片和某種粘稠的、散發著酸臭的透明粘液。
淩凡將能量感知聚焦在前方百米範圍內，同時讓艾拉操控車頂的高清攝像頭，配合拾荒者們提供的簡陋地圖，謹慎地選擇著前進路線。
行駛了不到一公裡，前方道路被一堆從岩壁上方坍塌下來的、鏽蝕粘連在一起的金屬殘骸堵死。
“媽的！又來了！”屠夫罵罵咧咧地跳下車，掄起他那柄巨大的動力錘，“兄弟們，乾活了！”
幾名拾荒者上前，試圖用工具清理障礙。然而，那些看似脆弱的鏽蝕金屬，在受到外力衝擊時，竟然如同有生命般，簌簌抖落下無數指甲蓋大小、通體暗紅色、長著尖銳口器的甲蟲！
“蝕鐵蟲！小心！”一名拾荒者驚呼後退。
這些甲蟲如同潮水般湧向最近的金屬目標——拾荒者的越野車和淩凡的房車！它們發出令人牙酸的“窸窣”聲，開始瘋狂啃噬輪胎和車體下部的裝甲！
“滋滋——”令人不安的刮擦聲立刻響起！房車的自修複塗層光芒急促閃爍，雖然暫時抵擋住了啃噬，但能量消耗明顯加快。拾荒者們的越野車則沒這麼幸運，輪胎和較薄弱的鋼板瞬間被啃出無數細小的凹坑！
“用火！它們怕高溫！”艾拉急忙喊道。
拾荒者們反應迅速，立刻從車上取下火焰噴射器，熾熱的火舌掃過蟲群，空氣中頓時彌漫開蛋白質燒焦的臭味。蟲群在火焰中發出劈啪的爆響，迅速退散。
淩凡沒有使用車載武器，而是將一絲液態能量凝聚在指尖，屈指一彈，一道高度壓縮的、溫度極高的能量細線射出，如同激光般在蟲群中掃過，所過之處，蝕鐵蟲瞬間碳化，效率極高。這是他運用新能量進行微觀操控的嘗試。
清理掉蟲群，屠夫怒吼一聲，動力錘重重砸在堵塞的金屬殘骸上！
“轟！！”
鏽蝕的金屬應聲碎裂，露出一個可供通行的缺口。
車隊繼續前行。峽穀內的環境愈發詭異。光線更加昏暗，隻有岩壁上某些散發著幽綠或慘白磷光的苔蘚提供些許照明。空氣中那股酸腐味更加濃烈，甚至還夾雜著一絲甜膩的、令人作嘔的氣息。
“是‘腐囊花’！”艾拉指著岩壁縫隙間一些如同腫瘤般鼓脹、表麵布滿血管狀紋路、頂端裂開、不斷滴落粘稠液體的巨大花朵，“它的孢子和汁液都有強腐蝕性和神經毒性，千萬別靠近！”
就在這時，淩凡的能量感知猛地捕捉到側上方岩壁的孔洞中，傳來一陣密集的、令人頭皮發麻的爬行聲！
“上方！敵襲！”他立刻發出警告！
話音未落，數十隻體型如同家貓大小、外殼覆蓋著粘稠酸液、背著螺旋形甲殼的“酸液蝸牛”，從孔洞中鑽出，它們抬起前端，身體收縮，然後猛地噴射出一股股墨綠色的、散發著刺鼻酸味的粘液！目標覆蓋了整個車隊！
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