器，隻遵循著最原始的生存和擴張本能。在意識的交鋒中，淩凡看到了無數世界的碎片——被吞噬的文明，被同化的生命，以及那個永恒饑餓的本體。
「切斷連接！立刻！」小房緊急警告，「它在嘗試反向標記你的意識！」
源初混沌海猛然沸騰，磅礴的能量湧入淩凡的意識領域，將那道外來的意識流強行推開。在最後一刻，淩凡集中全部意誌，向那道意識發送了一個明確的信息：
“我會找到你，然後終結這場無儘的饑餓。”
意識連接被切斷，淩凡踉蹌後退，額頭上布滿冷汗。那道意識的強大超出了他的想象，如果不是源初混沌海的及時乾預，他很可能已經步上了那個駕駛員的後塵。
礦場內恢複了平靜。那個駕駛員已經徹底消失，隻留下一些灰色的塵埃在空中緩緩飄落。能量奇點也在強相互作用力修改後逐漸消散，沒有造成任何破壞。
「意識入侵已被阻止，但沒有完全清除，」小房報告著糟糕的消息，「它在你的規則視野中留下了一個...標記。雖然不會像那些控製印記一樣影響你的意識，但足夠讓它在近距離感知到你的位置。」
淩凡內視自己的能量場，果然在規則視野的能力核心處發現了一個微小的灰色光點。它像是意識世界中的一個汙漬，雖然不影響功能，卻時刻提醒著他那個恐怖存在的注視。
“能清除嗎？”
「暫時不能，需要更高階的規則操作能力。不過好消息是，這個標記是雙向的——你能通過它大致感知到千喉之獸的方向和距離。」
淩凡閉上眼睛，集中精神感知那個灰色光點。果然，從光點中傳來微弱的方向感應，指向遙遠的北方——正是死亡穀所在的方位。
“看來我們的北境之行更加必要了。”淩凡深吸一口氣，走向起源基地車。
「還有一個問題，」小房的聲音變得嚴肅，「在剛才的意識交鋒中，我截獲了一些記憶碎片。斷劍與齒輪不僅僅是被滲透那麼簡單，他們是主動與千喉之獸達成協議的——用忠誠換取生存的權利。」
控製台上浮現出一些模糊的畫麵：斷劍與齒輪的高層在一個神秘儀式中跪拜著一個扭曲的影子，那個影子賜予他們控製印記的技術，以及延長壽命的承諾。
“愚蠢。”淩凡冷冷評價。在那些記憶碎片中，他清楚地看到，所謂的延長壽命不過是緩慢的轉化過程，最終所有信徒都將成為千喉之獸的養料。
「更糟糕的是，他們似乎在北境進行著某種儀式，試圖打開一個穩定的通道，讓千喉之獸的本體能夠直接降臨我們的世界。而那個完整的起源方舟，可能就是儀式的關鍵組件。」
所有的線索都串聯起來了。死亡穀中的起源方舟信號，異常的空間波動，斷劍與齒輪的追捕，以及千喉之獸的威脅...這一切都指向那個被冰雪覆蓋的山穀。
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