在韓厲統領的中軍主力開始穩步向前推進，清剿獅駝山外圍區域的同時，青虎與黃風率領的先鋒營，已經依照計劃，將力量收縮至“乾擾區”的邊緣地帶，並建立了數個臨時前進營地。
然而，隨著行動的深入，一種令人毛骨悚然的寂靜和詭異感，逐漸取代了最初剿匪的銳氣。
探查區的清掃異常順利，順利到讓人心頭發慌。官軍幾乎沒有遭遇任何像樣的抵抗，連小股匪徒的騷擾都極少。那些原本根據黃風初期神識探查可能存在零星妖氣的地點，如今已是妖去巢空，隻留下一些簡陋的生活痕跡和早已熄滅的篝火餘燼，仿佛匪徒早已提前撤離。
而當他們將注意力投向那片被標記為“乾擾區”的地帶時，情況依舊如此。這裡能量場混亂，對普通士兵的感知確實造成了影響，林深霧濃，地形複雜，但預料中應該存在的警戒哨卡、巡邏隊伍，同樣蹤跡全無。整個區域死寂得可怕，隻有風吹過林梢的嗚咽和不知名蟲豸的窸窣聲，反而更添幾分陰森。
“不對勁……太不對勁了！”青虎在一處前進營地裡，煩躁地踱步，冰白的虎目中充滿了困惑與警惕，“那些妖匪都躲到哪裡去了？難不成知道大軍壓境，望風而逃了？”
黃風臉色凝重，緩緩搖頭：“若真是望風而逃，反倒簡單。怕隻怕……他們是主動收縮，集中到了那片我們無法探查的地方。”他的目光投向不遠處那片被無形力場籠罩、顯得格外陰沉幽暗的山林——“神識絕域”。
為了驗證猜測，也為了完成韓統領“有限滲透偵察”的命令，他們開始向“神識絕域”邊緣，派遣精乾的斥候小隊。每隊不過五六人，皆是身手矯健、經驗豐富的老手，他們的任務並非深入，隻是在邊緣嘗試潛入數裡，觀察情況即刻返回。
但可怕的事情發生了。
第一隊，清晨出發，約定正午前返回，音訊全無。
第二隊，午後派出，沿著不同方向滲透，同樣石沉大海。
第三隊、第四隊……
無論他們從哪個方向，選擇看似多麼隱蔽的路徑，隻要踏過那道無形的界限，進入“神識絕域”的範圍，就如同水滴彙入大海，徹底失去了聯係。沒有預警的哨箭升起，沒有激烈的打鬥聲傳來，甚至連一聲短暫的慘叫都未曾響起。活不見人，死不見屍，連同他們攜帶的傳訊符咒也一同失效。
青虎不信邪，前後派出了不下十支小隊，總計五六十名最精銳的斥候，結果無一例外，全部失蹤！
巨大的損失和這詭異的狀況，讓整個先鋒營籠罩在一片壓抑的恐慌之中。剩餘的斥候們麵麵相覷，眼中充滿了對那片未知區域的恐懼。人手迅速消耗，以至於他們連在“神識絕域”外圍建立完整的監視網都顯得捉襟見肘。
“停！不能再派了！”黃風一把按住還想繼續調派人手的青虎，聲音低沉而堅決，“這絕非尋常！裡麵不是有重兵埋伏，就是有我們無法理解的詭異存在！再派人進去，隻是白白送死！”
青虎一拳砸在身旁的樹乾上，留下深深的拳印，他喘著粗氣，虎目中充滿了憤怒與無力：“可惡！難道就這麼乾等著？幾十個兄弟……就這麼沒了！”
“等！”黃風斬釘截鐵，“等韓統領的主力大軍抵達！沒有搞清楚裡麵的狀況之前，絕不能再輕舉妄動。我們需要更多的力量，更需要……應對這種詭異狀況的方法。”
他們現在能做的，隻剩下牢牢守住目前的前進營地，加強對“神識絕域”邊緣的遠距離監視（儘管看不到任何有價值的東西），並將這令人不安的、帶著血淚的偵查結果，再次急報給正在推進中的韓厲統領。
獅駝嶺的剿匪之戰，尚未正式接敵，先鋒營便已付出了慘重的代價，而真正的敵人，依舊隱藏在那片吞噬一切的黑暗與寂靜之後，散發著令人不寒而栗的氣息。
韓厲統領的中軍主力終於抵達了先鋒營設立的前線營地。青虎與黃風麵色凝重地將近日偵查的詭異情況，尤其是斥候小隊在‘神識絕域’內全員神秘失蹤的噩耗，向韓厲做了簡明而沉痛的彙報。
韓厲聽聞，眉頭緊鎖，但身為大軍統帥，他不能輕易顯露不安。他稍作安撫，言明大軍既至，必以雷霆之勢掃清妖氛，為失蹤的將士討還公道。隨後，他在青、黃二人的引導下，親臨“神識絕域”的邊緣觀察。
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