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薛虹深感賈母的請求荒謬絕倫，嗤之以鼻。
賈元春現僅為嬪妃，地位不及縣主和縣君高貴，又何須他們前去等候？後宮等級森嚴，嬪妃地位高低不僅看資曆更看皇上的寵愛。
賈元春自封妃以來難得見皇上一麵，又如何受寵？
薛虹下令回絕來使，稱自己與縣主要進宮麵聖，無法抽身前往。
氣運金龍感受到薛虹的不滿，決定小小懲戒一下賈府。
於是京城晴空萬裡唯獨榮寧街飄雪，寒風呼嘯，凍的賈府女眷瑟瑟發抖。
賈母無法承受，眾人隻得回府。
剛至府門，雪即停。
隨後再次降雪，氣運金龍嘲笑賈府格局不夠。
進宮後，寶釵與眾公主郡主一同去見尹皇後，而薛虹則帶著禮物去見隆慶帝。
隆慶帝閱讀著大臣的新年賀詞，倍感乏味。
夏守忠來報薛侯爺求見時，隆慶帝以為他是陪同寶釵前來，實則是為了展示工部研發的新成果——簡易電池、燈泡及留聲機而來。
薛虹攜帶神秘禮盒，獻給隆慶帝兩件新奇之物。
一個是喇叭式留聲機，能夠留存聲音並播放出來；另一個是玻璃燈泡，通過某種方式發光，無需點燃。
薛虹解釋，這是他和工部同仁運用格物之術所造之物。
儘管留聲機讓隆慶帝感到新奇，但身為皇帝的他對這些並未失去興趣。
燈泡則引起了隆慶帝更大的興趣，他詢問其運作原理，薛虹解釋這是華夏先賢幾千年來對天地規律的探索成果，人們掌握了這些規律，便能運用天地偉力。
隆慶帝對格物之術讚不絕口，並決定獎賞工部的眾人。
這時賈府的眾人度過漫長的一天終於等到消息傳來元春即將歸來，大家儘管疲憊不堪但精神振奮準備迎接。
隨著天色漸暗，王熙鳳命令點上蠟燭和燈籠。
當最後一縷霞光消失時，賴管家興奮地跑來通知賈母等人：“娘娘回來了！”
眾人立刻挺直腰板準備迎接元春的到來。
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當方點齊人馬準備迎接之際，突然傳來馬匹奔跑的聲音，緊接著一群太監氣喘籲籲地趕來。
明白這是元春到來的信號後，賈赦率領男丁在榮寧街門口，賈母帶領女眷在大門外整齊迎接。
緊接著，兩隊紅衣太監騎馬緩緩而來，至西街門下馬。
隨後，一隊隊精致華麗的儀仗隊伍魚貫而出，王夫人激動得熱淚盈眶，感慨女兒元春終於有了出人頭地的機會。
然而，元春的個人境遇並不如外界所見那般風光。
她先去了別墅更衣，然後在眾人及太監宮女的簇擁下現身。
見到寶玉時，她不禁淚眼婆娑，二人情感深厚如母子。
隨後，賈母等人陪同元春欣賞省親別墅的奢華建築。
見麵時，元春無法抑製自己的淚水。
提及黛玉和寶釵的缺席，王夫人雖抱怨她們借故不見元春，但元春卻深知這其中涉及的尊貴身份與規製問題。
寶釵的超品身份，不論是進宮麵見皇後還是在此迎接元春，都不是輕視的對象。
她對王夫人的言論進行了糾正和解釋。
然而，王夫人似乎仍心存不甘，嘀咕了寶釵傍上好夫婿的話。
元春聽後心中感歎時也命也，認為寶釵的歸宿已經算是極好的。
薛虹的功績、名聲以及他們之間的故事，都足以讓二人名傳後世。
而薛虹的生活軌跡主要集中在工部、皇宮和家中，幾乎無不良傳聞。
除了被六皇子陳辰偶爾帶去戲樓娛樂或同去酒樓品嘗美食外，其餘時間並無其他活動。
反觀賈府，其他成員各忙各的，諸如養清客、嫖娼宿醉之事，樣樣俱全。
元春想象著如果當初被收養的是薛虹而非自己，或許境遇便截然不同。
眼前的景象讓元春心生淒涼，不禁望向賈寶玉，眼中更是流露出無限的悲傷。
突然，元春要求見大伯父賈赦，賈母和王夫人雖感疑惑，但隻得暫時退下。
不久，身形消瘦的賈赦走了進來。
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帝慶隆，後過節宵元
