“天下之治，在於吏治；吏治之本，在於清廉。”馬驥在山洞石壁上揮毫潑墨，筆力遒勁。白薇薇倚在一旁，看著他專注的側臉，心中既欣慰又酸澀。她知道，這山野終究困不住他這頭猛虎，隻是當這一天真的來臨時，她還是感到了一絲恐慌。
“馬驥，”她輕聲喚道，“你真的決定了嗎？”
馬驥擱下石筆，轉身握住她的手。少女的手依舊帶著龍族特有的微涼，掌心卻有因操練妖靈而磨出的薄繭。“小喬，”他目光灼灼，“我必須去。這不僅是為了我自己，也是為了你，為了龍族。”
白薇薇垂下眼簾，遮住眸中的情緒。她何嘗不知他的抱負，隻是那繁華的京城，那高高的廟堂，與她這山野妖龍，終究是兩個世界。
【叮！檢測到宿主情感波動，忠誠度-5，好感度-10。】
【觸發支線任務：情關難渡——請宿主在馬驥赴京趕考期間，守護其安危，並做出最終抉擇。】
係統提示冰冷的數字，讓白薇薇心頭一緊。
入京的那天，晨霧彌漫。白薇薇將馬驥送到官道旁，遞給他一個布包：“裡麵是辟邪符和療傷藥，還有……小白。”那隻通體雪白的玉兔從布包裡探出頭，親昵地蹭了蹭馬驥的手。
馬驥接過布包，喉頭有些發緊：“等我。”
白薇薇點點頭，目送他的身影消失在霧中，才轉身隱入山林。
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京城的秋闈，馬驥一鳴驚人。他的策論引經據典，針砭時弊，直指科場積弊，主考官驚歎為“賈長沙複生”。放榜之日，馬驥的名字高居榜首，解元公的名頭響徹京城。
消息傳到董太尉府，太尉千金董清荷正在後花園賞菊。她聽聞馬驥不僅才高八鬥，更是生得豐神俊朗，心中便有了幾分意動。
董太尉是個老狐狸，他看中的不僅是馬驥的才華，更是他背後可能隱藏的勢力——一個能在鎖龍淵中脫身的書生，豈是池中之物？當探子回報馬驥與一個神秘女子隱居山林時，他更是堅定了招攬之心。
於是，一場精心策劃的“偶遇”在狀元樓上演了。
馬驥正為次日的殿試做準備，忽聞一陣環佩叮當，抬眼便見一位身著海棠紅裙的少女款款而來。少女雲鬢高挽，眉目如畫，正是董清荷。
“民女清荷，見過馬解元。”她福了一福，聲音如黃鶯出穀。
馬驥連忙起身還禮：“小姐有禮。”
兩人相談甚歡，從詩詞歌賦談到民生經濟，董清荷的才學見識竟不在馬驥之下。馬驥心中暗歎，這董小姐果然是名不虛傳的才女。
然而，當他回到客棧，打開房門時，卻見白薇薇正坐在燈下，手中把玩著一隻影貓幻化出的光球。
“你……你怎麼來了？”馬驥又驚又喜。
白薇薇瞥了他一眼，語氣有些酸澀：“怎麼，我不能來？怕我這山野妖龍，壞了你馬解元的前程？”
馬驥連忙解釋：“我不是這個意思！我隻是……”
“我知道，”白薇薇打斷他，站起身，“我來，是想告訴你，獵龍老叟也進京了。他與董太尉府上的管家暗中見過麵。”
馬驥心頭一沉。他想起今日董清荷的“偶遇”，心中升起一絲不祥的預感。
果然，次日殿試前，董太尉的管家便登門拜訪，直言太尉欣賞馬驥的才華，願招其為婿，並保他今科狀元及第。
馬驥陷入兩難。一邊是權傾朝野的太尉府，是唾手可得的功名利祿，是實現抱負的捷徑；另一邊，是洞府中的篝火，是山林間的清風，是那個為他撕下龍鱗的銀發少女。
他想起白薇薇說過的話：“想扳倒天庭，光有文采不夠，還得有刀。”而董太尉，正是朝中最鋒利的一把刀。
權衡再三，馬驥做出了決定。
他找到白薇薇，將她帶到京城外的十裡長亭。
“小喬，”他避開她的眼睛，“我答應董太尉的提親了。”
白薇薇渾身一顫，臉色瞬間蒼白如紙：“為什麼？”
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