夜色如墨，濃稠得仿佛能滴落下來，將整條破敗的街巷徹底吞沒。昏黃的月光被厚重的雲層遮蔽，隻偶爾透出一絲微弱的光暈，映照在斷壁殘垣之間，投下斑駁而詭異的影子。風從廢墟的縫隙中穿行而過，發出低沉的嗚咽聲，像是某種古老詛咒在暗處低語。就在這死寂與不安交織的氛圍中，一聲充滿戾氣的怒吼驟然撕裂了寧靜。
“小子，給你最後的機會！把枯草的秘密和你身上藏著的銀子全都交出來！”攤主的聲音沙啞而陰冷，如同毒蛇吐信，在這寂靜的夜裡顯得格外刺耳。他站在李長生對麵不足十步之遙，身形佝僂，穿著一件洗得發白、邊緣磨損嚴重的粗布長衫，袖口早已磨出了毛邊，露出枯瘦如柴的手腕。他的臉隱藏在陰影之中，隻能依稀看見一雙泛著凶光的眼睛，像野獸般死死盯著獵物。那隻乾癟的手掌此刻正緊緊攥著一張泛黃的符紙，指節因過度用力而變得慘白，青筋暴起，仿佛要從皮肉之下掙脫而出。那張符籙並不大，約莫巴掌寬窄，表麵布滿複雜難辨的朱砂紋路，筆畫曲折如龍蛇遊走，隱隱構成某種神秘圖騰。此刻，符籙的四周邊緣正緩緩泛起橙紅色的微光，那光芒起初隻是微弱閃爍，如同即將熄滅的炭火餘燼，但隨著攤主體內靈力不斷灌注，光芒迅速增強，顏色由橙轉紅，最終竟似燒紅的鐵塊一般熾烈奪目，在漆黑的夜幕中猶如一隻睜開的妖異之眼，令人望之心悸。
李長生背靠著一堵坍塌了一半的土牆，身體微微傾斜，全靠右肩支撐才勉強站穩。他的左臂橫在胸前，衣袖已被鮮血浸透，深褐色的血跡順著指尖不斷滴落，在腳邊積成一小灘黏稠的液體。那一刀來得猝不及防，是先前圍攻他的混混趁亂揮出的一記狠招，劃開了從肩頭到肘彎的一道深可見骨的傷口。此刻，每一次呼吸都牽動著傷口，帶來一陣陣鑽心的劇痛，鮮血順著肌肉紋理滑下，濕漉漉地貼在皮膚上，冰冷又黏膩。他咬緊牙關，額角滲出細密的冷汗，順著臉頰滑落，滴入眼中帶來一陣刺痛，但他卻不敢抬手去擦——他的視線始終沒有離開過對方手中的那張符籙。
他知道那是“火球符”，一種最基礎但也最致命的攻擊類符籙。雖然在修真界中被歸為最低階的存在，通常隻有煉氣初期的修士才會使用，可即便如此，其威力也絕不可小覷。據家族古籍記載，一枚標準火球符爆發時所釋放的能量，足以媲美一名煉氣四層修士傾儘全力施展的一記術法。而對於如今身受重傷、靈氣紊亂、經脈受損的李長生而言，這一擊幾乎等同於宣判死刑。隻要那火球命中，別說防禦，連逃命的機會都不會有。
“呸！交你娘的鬼！”李長生猛然抬頭，脖頸上的青筋暴起，一口帶著血絲的唾沫狠狠啐在地上，濺起幾點塵灰。他的聲音雖因失血而略顯虛弱，卻依舊透著一股寧折不彎的倔強與狠厲。右手則悄然向後移動，五指緊扣住藏在腰帶後方的一柄短匕首——那是他從父親遺物中唯一保留下來的防身之物，刃長不足一尺，通體烏黑，沒有任何裝飾，但卻異常鋒利，曾在無數次生死邊緣救過他的命。此刻，匕首冰冷的觸感透過掌心傳來，竟讓他心頭稍稍安定幾分。
“有本事你就來啊！想讓我低頭？除非先踏過我的屍體！”他嘶吼著，聲音在空曠的廢墟間回蕩，激起層層疊疊的回音。他知道，此刻絕不能表現出絲毫退縮，一旦示弱，敵人便會得寸進尺，步步緊逼，直至將他徹底碾碎。越是強硬，反而越有可能逼退對方的殺意。更何況，他還未到山窮水儘的地步——他在等，耐心地等待。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
等待體內那股因激烈戰鬥而沸騰翻湧的熱流逐漸平息；等待識海深處那一抹若隱若現的劍影重新凝聚；等待《混沌創始訣》所引動的潛能再次回歸掌控。就在剛才，他接連擊倒三名混混時，體內的功法自行運轉，一股灼熱的氣息自丹田升起，沿著奇經八脈瘋狂衝撞，像是無數根燒紅的鋼針在血管中穿行。而現在，隨著火球符散發出的強大靈壓逼近，那股原本躁動不安的熱流非但沒有消散，反而愈發狂暴起來，宛如一頭被困於牢籠中的遠古凶獸，拚命撞擊著束縛它的枷鎖，渴望破體而出。
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