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第五十九章家業漸增需勞力牙行初遇赤子心
“陳記皂坊”的生意如日中天，帶來的財富如同滾雪球般越滾越大。陳彥家作為最大的股東，分得的紅利自然最為豐厚。陳滿倉和老伴王氏一輩子勤儉持家，驟然有了這麼多錢，心中歡喜之餘，也難免有些不安。思來想去，最穩妥的辦法還是購置田產，這是莊稼人心中最踏實的根基。
於是，在陳滿倉的主持下，家裡陸續在附近村莊買下了幾十畝上好的水田和旱地。加上原本的田產，陳家如今已然成了陳家溝數一數二的田產大戶。田地多了，自然是喜事，但也帶來了幸福的煩惱——家裡的勞動力嚴重不足了。
陳延峰作為長子，要負責統籌肥皂作坊的原料采購和部分對外聯絡，還要時不時去皂坊幫襯；陳延嶺性格沉穩，主要負責管理日益擴大的田產，安排農活，但光靠他一個人根本忙不過來；陳延嶽則全身心撲在“陳記皂坊”的店鋪經營上，早出晚歸；張桂娘和李秀娟要管理肥皂作坊的生產，還要操持一大家子的家務；就連年紀尚小的陳秀、陳康等孩子，也要幫忙做些力所能及的雜事。
即便如此，麵對新增的幾十畝田地，農忙時節的耕種、收割、晾曬等繁重勞動，依然讓陳家上下疲於奔命。每個人臉上都帶著忙碌的疲憊，連吃飯都常常是匆匆扒拉幾口就又要去忙活。
陳彥將這一切看在眼裡，疼在心裡。他深知，僅靠自家人拚命，絕非長久之計，而且極易積勞成疾。這天晚飯後，他看著祖父揉著酸痛的肩膀，父親眉頭緊鎖地計算著明天的農活安排，終於忍不住開口提議：
“爺爺，爹，我看最近家裡實在太忙了，大家都累得夠嗆。如今咱們家也算寬裕了，不如……去縣裡的牙行，買兩個老實肯乾的下人回來幫忙吧？這樣，爹和二叔能輕鬆些，娘和嬸嬸也能有個幫手。”
此話一出，飯桌上頓時安靜下來。陳滿倉放下揉肩的手，眉頭皺了起來。買下人？這在以前，是陳家這種莊戶人家想都不敢想的事情。在他傳統的觀念裡，隻有那些地主老財、官宦人家才會使喚奴仆。自家雖然現在有了些錢，但終究是農戶出身，買下人，總覺得有些僭越，也怕鄉鄰說閒話，更怕買回來的人不好管教，反成禍害。
他沉吟片刻，緩緩搖頭道：“彥兒，你的心意爺爺明白。但買下人……這事不妥。咱們莊戶人家，手腳齊全，自己乾活是本分。再者說，人心隔肚皮，買回來的人不知根底，萬一偷奸耍滑，或者惹是生非，豈不是麻煩？還是自家人辛苦點踏實。”
陳彥早就料到祖父會有此顧慮。他並不直接反駁，而是換了一個角度，輕聲說道：“爺爺，您說得在理。不過，孫兒最近在趙先生家讀書，見師兄修遠也有個書童，平日裡幫忙磨墨鋪紙、整理書籍，甚是方便。孫兒想著，若是咱家也能有個伶俐的小子，一來可以幫孫兒打理些書房雜事，讓孫兒能更專心讀書；二來，閒暇時也能幫家裡乾些雜活，豈不是兩全其美？就當是給孫兒添個伴讀的書童，您看如何？”
他將“買下人”這個有些刺耳的說法，巧妙地轉換成了“添書童”，這立刻觸動了陳滿倉內心最柔軟也最看重的地方——孫子的學業！在陳滿倉看來，一切有利於孫子讀書上進的事情，都是頭等大事。給讀書的孫子配個書童，這在士紳家庭是再正常不過的事情，不僅不會惹人閒話，反而顯得家裡重視教育，是件體麵事。
果然，陳滿倉一聽是為了孫子的學業，態度立刻發生了轉變。他撚著胡須，思索了一會兒，又看了看兒子兒媳們疲憊的麵容，終於點了點頭：“嗯……若是為了彥兒讀書方便，添個書童……倒也不是不行。還是彥兒想得周到。那……就按你說的辦吧。”
見祖父鬆口，陳彥心中暗喜，連忙道：“謝謝爺爺！那咱們過兩日就去縣裡牙行看看？”
事情就這麼定了下來。幾天後的一個下午，陳彥向趙先生告了假，早早放學。祖父陳滿倉親自套好了牛車，三叔陳延嶽也特意從皂坊抽身陪同，一來他經常去縣裡，熟悉情況，二來他也想跟著去看看熱鬨。祖孫三人，懷著不同的心情，趕著牛車，朝著清河縣城而去。
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