於案首之選，諸位有何高見？”
幾位閱卷官紛紛發言，各抒己見，有推崇另一份經義更為宏博、引證更為繁富的試卷的，也有讚賞某份策問寫得特別切中時弊的。但那位老教諭則力薦那份經義紮實、詩賦出眾的試卷：“縣尊明鑒，案首之選，當重其綜合才學與潛力。此卷經義，立論正大，論述嚴謹，根基穩固；其詩賦，情韻兼勝，靈氣逼人。二者兼備，尤為難得。且觀其文風，沉穩中見鋒芒，老練而不失朝氣，假以時日，必非池中之物。”
周縣令微微頷首，他心中其實也已傾向於這份試卷。他想起報名時見過的那個沉穩聰慧的少年陳彥，又想起他獻方助役的往事，再結合眼前這份文采斐然、理趣盎然的答卷，心中已有決斷。
“本官亦以為此卷最佳。”周縣令最終拍板，“經義乃根本，詩賦見性情。此卷根基紮實，文采斐然，情理兼備，可為案首。其餘諸卷，依諸公所評等第，依次排定名次。”
“謹遵縣尊鈞旨！”眾閱卷官齊聲應道。
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案首既定，接下來便是最激動人心的時刻——拆封糊名，填寫正榜！書吏們小心翼翼地將糊名紙揭開，當揭開那份被定為案首的試卷時，負責唱名的書吏聲音不禁提高了幾分，帶著一絲驚訝和興奮：
“甲辰年清河縣試案首——陳家溝，陳彥！”
名字一出，幾位參與閱卷的教諭、訓導麵麵相覷，既覺意外，又覺在情理之中。他們中有人聽說過這個“神童”的名聲，但親眼見到其文采得到縣尊如此肯定，仍不免感慨。
“原來是他！難怪……”
“年僅十一歲的案首！了不得！”
”！布公榜張時準，後日三，寫謄善妥文榜此將。年少出雄英然果“：道須撫，容笑的慰欣了出露上臉令縣周
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）完章九十七第（
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