寒風呼嘯，卷著雪花，拍打在窗戶上，發出嗚嗚的聲響。
歐洲大陸，正經曆著一個異常寒冷的冬天。
不僅僅是天氣。
更冷的是人心，是那熄滅的爐火，是那空蕩蕩的礦井。
法蘭西王國，裡昂。
曾經以手工業聞名的城市，如今卻顯得格外蕭條。
鐵匠鋪內，爐火早已熄滅多日，冰冷的鐵砧上落滿了灰塵。
老鐵匠皮埃爾，裹著一件破舊的羊皮襖，坐在冰冷的鋪子門口，眼神呆滯地望著門外飄落的雪花。
他那雙曾經能敲打出最精良鎧甲和農具的大手，此刻布滿了凍瘡，粗糙得如同老樹皮。
“皮埃爾大叔，還有沒有鐵釘了？我家的籬笆壞了，需要幾根……”一個穿著單薄的鄰居，縮著脖子跑過來，搓著手問道。
皮埃爾緩緩搖了搖頭，聲音嘶啞：“沒了，什麼都沒了。最後一批鐵料，上個月就用完了。”
鄰居臉上露出失望的神色：“那……那鋤頭呢？我的鋤頭也快斷了，開春可怎麼種地？”
“鋤頭？”皮埃爾苦笑一聲，指了指牆角堆放的幾件斷柄、卷刃的農具，“喏，就剩這些廢鐵了。想修？拿什麼修？連塊像樣的鐵片都找不到了。”
鄰居歎了口氣，跺了跺腳，轉身走了。
皮埃爾望著他的背影，渾濁的眼中充滿了無奈。
曾幾何時，他的鐵匠鋪是鎮上最紅火的地方。
農忙時打農具，戰時打兵器，一年到頭，爐火熊熊，叮當聲不絕於耳。
可是，從去年開始，一切都變了。
先是鐵礦石越來越少，價格越來越貴。
然後，附近的幾座老礦山，竟然……挖不出一點礦石了！隻有堅硬的石頭！
接著，恐慌蔓延，鐵價飛漲。
最後，市麵上幾乎看不到任何新的鐵器。
就連那些貴族老爺們，也開始抱怨兵器損耗嚴重，卻難以補充。
沒有鐵，農具無法修補，武器無法打造，就連日常用的鍋碗瓢盆、門軸鉸鏈，都成了稀罕物。
整個社會的運轉，仿佛被釜底抽薪，一下子慢了下來，甚至隱隱有停滯的跡象。
“該死的，這到底是怎麼回事？”皮埃爾狠狠地捶了一下冰冷的大腿，關節處傳來一陣刺痛。
他想不明白，那些祖祖輩輩挖了幾百年的礦山，怎麼會突然就空了？
難道是上帝的懲罰？
……
與此同時，在神聖羅馬帝國的某座城堡內。
壁爐裡的火焰燒得並不旺盛，映照著幾位衣著華麗卻愁眉不展的貴族。
“男爵大人，您必須想辦法！我的騎士們，盔甲都快成紙糊的了！上次剿滅一小股盜賊，竟然有三副板甲被鈍器砸癟了！”一位留著絡腮胡的伯爵，激動地揮舞著手臂。
被稱為男爵的是一位穿著天鵝絨外套，麵色陰鬱的中年人，他是這片領地的礦產總管。
“伯爵大人，您以為我不想嗎？”男爵苦著臉，“我派去礦山的人，回來都快哭了！挖了一個月，連指甲蓋大小的鐵礦石都沒找到！全是石頭！硬邦邦的石頭！”
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