熱那亞港,昔日地中海的繁華明珠,如今卻籠罩在一片蕭條與壓抑的氣氛中。
碼頭上,稀稀拉拉地停泊著幾艘本地的小型帆船,船身破舊,帆布上打著補丁。
與之形成鮮明對比的,是港口中央,那幾艘如同移動堡壘般的龐然大物——懸掛著日月龍旗的大明寶船!
這些寶船,船體巨大,線條流暢。
高聳的桅杆上,巨帆鼓蕩,繪製著精致的圖案。甲板上,身著統一製式服裝、配備著精良武器的大明水兵,站得筆直,眼神銳利,如同雕塑般,散發著生人勿近的氣息。
每一次大明船隊的到來,都會引起整個熱那亞,乃至周邊地區的轟動。
因為,他們帶來了歐洲大陸此刻最急需,也最稀缺的東西——鐵!
“快看!明國的船來了!”
不知是誰喊了一聲,原本冷清的碼頭頓時騷動起來。
衣衫襤褸的平民,愁眉苦臉的工匠,甚至還有一些放下身段、混在人群中的小貴族和商人,紛紛朝著港口湧去,眼中充滿了渴望和……一絲屈辱。
巨大的跳板放下,幾名身著華麗絲綢、腰佩玉帶的大明“商官”走了下來。
他們目光掃過碼頭上那些衣著寒酸、眼神期盼的歐洲人,嘴角勾起一抹不易察覺的輕蔑。
“諸位,本次交易,規矩照舊。”
為首的商官,操著一口略帶生硬但清晰可辨的本地語言,朗聲道,“鐵器、瓷器、絲綢、茶葉,皆有定量。”
“優先兌換大明寶鈔,其次是黃金、白銀。其他貨物,一概不收!”
人群中發出一陣低低的騷動。
“寶鈔……我們哪裡還有那麼多寶鈔……”有人小聲抱怨。
“是啊,上次換那幾把鐮刀,就把我攢了半年的寶鈔都花光了……”
“黃金?我的上帝,金子都快跟石頭一樣罕見了!”
一名穿著還算體麵的熱那亞商人,擠上前去,臉上堆著謙卑的笑容:“尊敬的明國大人,您看,我這裡有一些上好的葡萄酒和呢絨,能不能……”
商官連眼皮都沒抬一下,直接打斷了他:“很好,可以用你們的物資來兌換大明寶鈔。”
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很快,交易開始。
優質的物資交到大明商官手中,而他們則是獲得了一些大明寶鈔。
隨後又拿著大明寶鈔來購買大明的商品。
他們排著隊,小心翼翼地捧著或多或少的“大明寶鈔”,或者幾枚藏得嚴嚴實實的金幣、銀幣,走到交易台前。
“我要兩把鐵鍬,五把鐮刀。”一個老農模樣的男人,將一小疊皺巴巴的寶鈔遞過去,聲音帶著顫抖。
明國記賬員飛快地點算了一下,又在算盤上撥了幾下,冷冷道:“不夠。隻能給你一把鐵鍬,一把鐮刀。”
老農的臉垮了下來,想要爭辯,卻在看到旁邊站著的麵無表情、手按刀柄的大明水兵時,把話咽了回去,隻能無奈地點頭,接過那少得可憐的鐵器,佝僂著背離開。
另一邊,一位小貴族模樣的人,拿出了一小袋銀幣。
“我要一套細瓷茶具,還有……還有十斤茶葉。”
商官掂了掂銀幣袋子,撇了撇嘴:“這點銀子,隻夠買半套茶具,或者三斤最普通的茶葉。你自己選吧。”
小貴族臉色難看,咬了咬牙:“半套茶具!”
這樣的場景,在交易過程中不斷上演。
大明帝國,以絕對的武力和經濟優勢,牢牢掌控著交易的主動權。
他們用歐洲人急需的鐵器和各種精美的商品,以極高的價格,換取著歐洲大陸上僅存的金銀,以及推行著他們那無往不利的“大明寶鈔”。
每一張輕飄飄的寶鈔流出,都意味著實實在在的財富流入了大明。
而歐洲各國,為了獲得寶鈔去購買必需品,不得不將自己領地內僅有的、還有價值的資源——無論是木材、糧食、還是人力,都以極低的價格出售給大明。
一個以大明為核心,以寶鈔為媒介的全球經濟體係,正在無情地碾壓著舊有的秩序。
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