’（JardineMatheson，怡和洋行）的蒸汽火輪擠兌得厲害吧？跑南洋—華南的苦力生意，利潤是不是一年不如一年？紅毛鬼的船更快更大，保險費更低！再這樣下去…”他沒說下去，但意思不言而喻。
周萬通和李四海的臉色瞬間變得難看。陳祿生戳中了他們最深的痛處！蒸汽輪船的興起，正在無情擠壓他們這些傳統帆船船行的生存空間！
“現在，有一條新航線！一片新大陸！一個願意用硬通貨預付、用未來壟斷貿易權合作的強大夥伴！”陳祿生的聲音如同魔鬼的低語，“風險？跑海的人，哪天不是在刀尖上舔血？與其坐等被紅毛鬼的蒸汽船擠垮，不如搏一把！搏一個金山銀海！搏一個子孫後代都能吃用不儘的前程！”
他身體往後一靠，恢複淡然：“條件，我擺在這裡。預付的皮貨，就在碼頭倉庫，二位可隨時驗看！契約，白紙扇已擬好，洪公印信（拓印）為憑！做不做，二位一言可決！不過…”他慢悠悠地補充，“想做這生意的船行，可不止二位。馬六甲的‘鄭家船隊’，可是對這條新航線，眼熱的很呐…”
最後這句輕飄飄的話，成了壓垮駱駝的最後一根稻草，也是點燃野心的最後一把火！
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周萬通和李四海對視一眼，都看到了對方眼中的決絕和貪婪。與其等死，不如一搏！況且，陳祿生開出的條件，實在讓人無法拒絕！硬通貨預付降低風險，未來壟斷權更是無法估量的金礦！
“祿爺！這買賣，我‘萬通’接了！”周萬通一拍大腿，胖臉上堆滿笑容，“五條船，隨時聽候調遣！預付的皮貨，我這就派人去驗！”
“我‘四海’也接了！”李四海言簡意賅，“三條船，跑得快，吃風浪！專跑最難的航線！契約呢？現在就簽！”
“好！痛快！”陳祿生撫掌大笑，“白紙扇！取契約！”
“白紙扇”劉先生立刻奉上兩份早已準備好的、措辭嚴謹的中文契約。條款清晰列明：船行責任（安全運送、保障基本生存）、義安會館責任（提供移民、支付預付皮貨、保障貿易優先權）、違約重罰等。最關鍵處，蓋著洪天佑那方特殊的印信拓印（陳祿生秘密找人仿刻加工作舊，幾可亂真）和義安會館的大印。
周萬通和李四海仔細審閱（李四海甚至叫來隨行略通文墨的賬房核對），確認無誤後，鄭重簽下名字，按上指模！
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