赤岩上的最後一點殘雪，在初春的暖陽下悄然消融。新夏河穀熬過了第一個、也是最為艱難的嚴冬。凍土開始變得鬆軟，溪流解凍，帶著碎冰的叮咚聲歡快流淌。曾被厚厚積雪覆蓋的荒原，顯露出它原始的輪廓，以及…人類在其上刻下的、清晰而充滿希望的印記。
站在赤岩半腰的了望點向下俯瞰，洪天佑胸中激蕩著難以言喻的豪情與欣慰。與去年深秋初劃地界時相比，河穀的景象已煥然一新！
曾經雜亂無章、僅靠草繩木橛劃分的田埂間，數百座形態各異的居所拔地而起。靠近溪流、地勢稍高的核心區域，變化最為顯著：
整齊的“排子屋”數十棟以土坯磚為主體、木架為骨的房屋，如同接受檢閱的士兵，整齊地排列在幾條新辟的、用碎石和夯土墊平的“街道”兩側。這些房屋大多呈長方形，屋頂由王石頭木工組統一製作的桁條支撐，覆以厚厚的茅草（部分混合了孫老泥燒製的少量粗糙瓦片），牆壁是雙層草筋土坯磚壘砌，中間填充乾草碎屑保暖。雖仍顯粗糙（泥牆未乾透處顏色深一塊淺一塊，茅草屋頂也厚薄不均），但門窗齊整（木框嵌著篾匠編織的草簾或薄皮），煙囪（孫老泥的得意之作）裡冒著縷縷青煙，宣告著一個個安穩的小家已然成型。這便是移民們過冬的堡壘，也是新夏最堅實的根基。
粗獷的“木骨泥舍”在土坯房外圍和地勢稍偏處，則是更多“木骨泥舍”。它們以更粗的原木為框架，樹枝編牆，內外糊上厚厚的河泥，屋頂同樣是茅草。雖不如土坯房規整保暖，但建造更快，成本更低，同樣能遮風避雨。許多移民正忙著在屋前屋後開辟小菜園，或用撿來的石頭壘砌矮牆。
宏偉的公共食堂聚居地中心，一座格外顯眼的巨大長條形建築巍然矗立。它由粗壯的硬木為柱梁，牆體是厚達一尺的雙層土坯磚，屋頂覆蓋著最厚實的茅草層，並優先鋪設了孫老泥燒製的第一批相對規整的瓦片以防雨雪壓垮。巨大的木門敞開，裡麵是成排的原木長桌和條凳。此刻雖未到飯點，但已有婦女在裡麵忙碌，準備著全營的夥食。煙囪巨大，炊煙最為濃鬱，食物的香氣遠遠飄散，成為整個聚居地最溫暖人心的地標。
堅固的倉儲中心緊鄰公共食堂，是幾座同樣由粗木和厚土坯建造的倉庫。地基由趙三錘帶領石匠精心鋪設了頁岩，牆體更高更厚，門窗較小且裝有結實的木閂。倉庫周圍，還特意留出了防火的空地。裡麵分門別類地堆放著寶貴的糧食種子、越冬剩餘的肉乾、狩獵組新獲的皮毛、采集的草藥、以及最重要的——王石頭木工組日夜趕製出的農具（木犁、耙）、工具（斧、鋸、刨）和趙黑塔鐵匠鋪千辛萬苦鍛造出的第一批鐵質工具（鋤頭、柴刀、少量鐵釘）。
威嚴的議事廳在公共建築群的最前方，背靠赤岩，一座相對獨立、更為莊重的建築已初具規模。它采用了更好的木料（部分來自“海鷂號”維修替換下的船材），地基更高，牆體更厚，門窗框架上甚至能看到王大山等巧匠嘗試雕刻的簡單雲紋。屋頂雖仍是茅草為主，但關鍵部位覆蓋了瓦片。門前留出一片平整的空地，豎立著一根高高的旗杆，一麵深藍底色、繡著金色龍紋環繞赤岩圖案的“夏”字旗在春風中獵獵招展！這裡，便是新夏的行政與決策中心。
王石頭與木工他們成了最忙碌的人。從最初的燧石鋸、簡易刨鑿，到如今擁有相對趁手的木弓鋸、各式刨刀、鑿子、鑽子，工具在實戰中不斷改良。建造房屋的桁架、門窗、屋脊、乃至議事廳的雕花門框，都出自他們布滿老繭和木刺的雙手。王石頭常掛在嘴邊的話是：“料要省著用！這根木頭，少說能出三根椽子加兩個門框！”木屑堆成了小山，成了孩子們玩耍的“雪堆”。
李虎與孫老泥的建築大軍經曆了嚴冬的考驗，土坯磚和火炕技術被證明是生存的關鍵。開春後，孫老泥指揮的製磚窯日夜不息，一板板摻了更多草筋（增加韌性）的土坯被送入窯中悶燒。李虎則帶著龐大的建築隊伍，如同辛勤的工蟻，按照福伯規劃的藍圖，將一塊塊還帶著窯溫的土坯磚壘砌成牆。孫老泥盤炕的技術愈發嫻熟，新起的房屋幾乎家家都有連接著土坯牆煙道的火炕，成為抵禦春寒的利器。議事廳的地基，由趙三錘帶人用河灘巨石和糯米混合的簡陋灰漿（嘗試品）砌得異常穩固。
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