新夏堡的清晨，被一種前所未有的聲音喚醒。不再是海浪的呼嘯，也不是叢林深處的鳥鳴獸吼，更非開墾土地時單調的鋤鎬相擊。那是一種低沉而充滿生命力的嗡鳴，混雜著牛羊特有的、帶著草腥氣的哞叫與咩咩聲，由遠及近，如同大地蘇醒的悠長呼吸。
洪天佑站在新落成的、散發著新鮮鬆木香氣的“牧政署”二層露台上，目光越過初具雛形的木柵欄，投向河穀東側那片遼闊無垠、在晨光中泛著金綠色澤的緩坡草場。那裡，正上演著他“500畝草場”藍圖化為現實的第一幕。
“殿下，第一批‘活財神’到了！”趙鐵鷹的聲音帶著一絲不易察覺的興奮，大步流星地走上露台。他一身勁裝未改，但腰間挎著的除了長刀，還多了一卷皮尺和一根趕羊的長鞭，剛毅的臉上沾染了些許草屑塵土，眼神卻亮得驚人。這位昔日的王府侍衛頭領，如今儼然成了新夏畜牧業的“開荒牛”。
洪天佑嘴角揚起，指著遠處緩緩移動、如同給綠毯綴上流動斑點的畜群：“看到了。比預想的規模還大些？”
“何止是大些！”趙鐵鷹抹了把汗，語氣中帶著劫後餘生般的慶幸，“福伯那老狐狸，在南洋和閩粵的船商裡放出風去，說咱們新夏急需健壯的牛羊種畜，有多少收多少，價格從優，還包運輸風險！好家夥，那些紅了眼的船老大，簡直把南洋和閩粵沿海能搜刮到的牛羊都弄來了！三艘大船，滿滿當當！路上死了一些，病了一些，但活下來的，都是筋骨強健的好種！您看那領頭的大公牛，那犄角，那身板，簡直像座小山！”
洪天佑順著他的手指望去。畜群最前方，一頭體型異常雄壯、毛色油亮烏黑的公牛正昂首闊步，粗壯的脖頸肌肉賁張，彎曲如月的犄角在陽光下閃爍著青銅般的光澤，每一步踏下都仿佛帶著千鈞之力。它身後，跟著幾十頭同樣健碩的母牛，再往後是混編的羊群，數量更多，白色的、棕色的、黑色的羊毛在風中微微卷動，如同翻滾的雲朵。
“好！鐵鷹，辛苦了！”洪天佑重重拍了拍趙鐵鷹的肩膀，“這一路押運，不容易吧？”
“嘿！”趙鐵鷹咧嘴一笑，露出森白的牙齒，“比起當年從天京城殺出來，這算啥？就是海上顛簸，畜生躁動，臭氣熏天，還有幾個人被受驚的牛頂傷了腿。不過都值了！殿下，您說的‘500畝草場’，有這些寶貝在，就不是空話了！肉、奶、皮子，還有那能換錢的羊毛…嘿嘿，咱們新夏的根基，又厚實了一大截！”
說話間，畜群在專門負責的“畜牧人”的引導下，開始有序地進入事先用粗大原木和帶刺灌木圍起的巨大臨時圍欄。圍欄內早已準備了乾淨的飲水和成堆的乾草。長途跋涉、驚魂未定的牲畜們嗅到水和食物的氣息，立刻騷動起來，發出更響亮的鳴叫，爭先恐後地湧向水槽和草垛。
“殿下，福伯那邊統計出來了。”一個年輕的書記官小跑著上來，遞上一份還帶著墨香的清單，“此次共運抵：成年黃牛八十七頭（公牛十五頭，母牛七十二頭），成年綿羊三百六十五隻（公羊五十五隻，母羊三百一十隻），成年山羊一百零二隻（公羊二十隻，母羊八十二隻）。另有途中產下的牛犢五頭，羊羔二十八隻，皆存活。途中損耗：牛十一頭，羊四十三隻，多為病弱或意外跌撞致死。”
洪天佑接過清單，目光掃過那些數字，心中快速盤算。損耗在可接受範圍內，尤其是母畜比例相當高，這意味著繁衍的基礎極好。“很好。告訴福伯，按之前議定的最高標準，給船商結算，一分錢都不能少！另外，參與押運、照料有功的船員、水手、還有我們的驅趕隊員，每人額外賞銀3兩，受傷的加倍撫恤！告訴他們，這是為新夏立下大功！”
“是！殿下！”書記官領命而去，腳步輕快。
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“殿下，賞賜是不是太厚了？”趙鐵鷹雖覺痛快，但也有些咋舌。新夏初創，銀錢並不寬裕。
“鐵鷹，你要記住，”洪天佑看著圍欄裡逐漸安定下來，開始低頭飲水吃草的牲畜，眼神深邃，“我們現在最缺的不是錢，是人心，是能紮根在這片土地上的希望和信心。讓每一個為新夏流過汗、出過力的人，都能立刻、實實在在地看到回報！讓他們知道，跟著我洪天佑，就絕不會是畫餅充饑！這筆賞銀花出去，換來的忠誠和乾勁，值百倍千倍！”
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