造出火藥的希望！
消息如同長了翅膀，瞬間飛到了洪天佑和福伯耳中。兩人幾乎是飛奔而至！
看著田埂上激動得語無倫次的陳瘸子，看著那層薄薄卻意義重大的白色結晶，洪天佑狠狠一拳砸在自己掌心，連日來的焦慮一掃而空，眼中爆發出狂喜的光芒！福伯更是激動得胡子直抖，連聲道：“天佑新夏！天佑新夏啊！”
“快！陳師傅！按計劃，取土！熬硝！”洪天佑立刻下令。
接下來的步驟更為關鍵。陳瘸子帶著人，小心翼翼地將富含硝結晶的土層刮取出來，運到硝田旁邊臨時搭建的、同樣遠離水源的簡陋工棚裡。
工棚裡，幾口特製的大鐵鍋（工坊出品）早已架好。刮取的硝土被放入鍋中，加入清水反複浸泡、攪拌、沉澱。渾濁的泥水被濾出，隻留下相對澄清的液體（硝水）。這個過程重複數次，儘可能去除雜質。
然後，就是最核心的熬煮環節。大鍋下柴火熊熊燃燒。陳瘸子如同守護稀世珍寶般，死死盯著鍋裡的硝水。隨著水分蒸發，鍋裡的液體越來越粘稠，開始冒出密集的氣泡。空氣中彌漫著濃烈的硝煙味（硝酸鹽分解的氨味）和殘留的臭氣。
“火候！火候是關鍵！”陳瘸子嘶啞地指揮著燒火的啞仆，“不能急！也不能慢！急了糊鍋，慢了結晶粗！看鍋邊！起鹽花（雜質析出）就撇掉！”
洪天佑也屏住呼吸，緊盯著鍋中的變化。他記得，硝酸鉀的溶解度隨溫度變化明顯，合適的蒸發和降溫節奏是獲得純淨硝晶的關鍵。
當鍋裡的液體變得極其粘稠，開始析出大量白色晶體時，陳瘸子果斷下令：“停火！準備起鍋！”
滾燙的硝漿被舀入準備好的大陶缸中，加入少量草木灰水（提供碳酸鉀，幫助去除雜質鈣鎂離子），然後迅速轉移到陰涼處，讓其自然冷卻結晶。
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等待，是另一種煎熬。
一天一夜後，陶缸被小心翼翼地打開。
缸底，赫然鋪滿了一層細密、潔白、如同粗鹽粒般的晶體！在昏暗的工棚裡，散發著一種冷硬而危險的光芒！
“硝！好硝！”陳瘸子抓起一把晶體，感受著那冰涼的觸感和刺鼻的鹹澀味，激動得聲音都在發顫，“這成色…比老漢我當年在綠營刮的老牆土熬出來的強多了！乾淨！夠勁！”
洪天佑也抓起一把，仔細查看。晶體雖然還含有少量雜質（顏色並非純白），但比起他預想的要好得多！這第一步，成了！
“陳師傅！接下來，就看你的了！”洪天佑目光灼灼，“硫磺和木炭，福伯已經備好了！”
配製真正黑火藥的場所，被轉移到了更深處一個天然的小山洞裡，洞口有趙鐵鷹派來的心腹日夜把守，嚴禁任何無關人員靠近。
山洞裡，氣氛肅穆而緊張。三樣原料被分開放置：潔白如霜的硝晶（陳瘸子帶人又經過了一次簡單的溶解、重結晶提純）、暗黃色的硫磺塊（福伯通過貿易從南洋換來的少量存貨）、以及烏黑發亮的木炭粉（選用最輕質的柳木燒製，在密閉陶罐中悶燒而成，再由啞仆用石臼反複搗碾成極細的粉末）。
陳瘸子換上了一身乾淨的衣服，神情是前所未有的莊重。他親自操作，嚴格禁止任何人觸碰原料。他先用特製的木秤（極其簡陋，但已是福伯能找到最精密的工具），嚴格按照洪天佑給定的比例稱量：硝七成五，木炭一成五，硫磺一成。（洪天佑憑借記憶給出的最佳配比）
“殿下…這…這硫磺是不是少了點？硝是不是多了點？”陳瘸子看著稱量好的分量，習慣性地提出質疑。他以前配的土火藥，硝少硫多，威力小但相對安全。
“按我說的做！”洪天佑斬釘截鐵，“這是能發揮最大威力的配比！小心操作，注意安全！”
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